孔子擔任大司寇時，參與了「夾谷之會」。魯定公和齊景公在齊境內的夾谷見面會談。此會是由齊國方面主動的，是齊在壯大國力過程中，要確保和魯國合作的方式，目標是在會中正式成「盟」─要魯國承諾之後齊國若有戰爭，魯國一定會站在齊國這邊，發兵相助。
夾谷之會中，「孔子相」，意思是孔子是主要的「相禮者」，魯國這邊由孔子負責「盟會之禮」的程序安排。齊人知道魯國由孔子負責後，提防警戒之心隨之升高。因為孔子知禮的聲名遠播，齊人擔心孔子搬出他們不懂的禮的道理，擾亂他們原本的設想，無法達成逼迫魯定公結「盟」的目的。
齊人於是想了一個方法，故意製造混亂，讓此會無法中規中矩地進行。他們事先安排了夾谷附近的群眾，要他們突襲會場抗議騷動，然後齊國這邊就可以說：「唉呀，別講究那麼多『禮』的細節了，我們趕快講一講就定案了，不然拖下去不知外面那些人會出什麼亂子！」齊國軍力本來就強過魯國，魯定公沒什麼籌碼拒絕齊國，齊人估量像孔子這樣死摳摳講禮的人，一定很保守、很膽小，可以嚇唬他服從。
但他們錯了，大錯特錯。一來，孔子不是膽小之人；二來，孔子不是笨蛋。外面騷亂一起，孔子就立即看穿齊人的把戲，直接指責對方：「兩國國君進行高峰會議，你們卻找這些人來搗蛋，這算什麼待客之道？」孔子反而找到了堅持禮的原則的機會，訓斥齊景公：「再不懂禮的國君，都應該知道盟會之禮有最基本的原則，『盟』是諸侯與諸侯之間最高層次的互動，不得受其他低階人士的干預；此外，『盟』必須在和平狀態下完成，不能以武力威逼。如果今天的事傳出去，人家知道齊國連這樣的原則都不遵守，其他諸侯將來誰還願意聽你的？」
孔子言詞犀利，繼續對齊景公說：「這種事會招來神明懲罰，傷害自己的德行，又對他人失禮，我想一定不會是您做的。」當下訓得齊景公沒有別的方法反應，趕緊順著孔子給他的下臺階表示：這種事當然不是他下令做的。孔子畢竟還是靠著「知禮」，以禮的權威逆轉了局勢，逼著齊人尷尬地驅走外面的群眾。
平息此事後，齊人掀開此會的底牌，拿出了要魯定公答應的「盟」。內容是從此以後，如果齊國派軍隊出境，也就是有對外的戰爭，魯國就必須派三百乘的兵力參與。如果魯國不派兵，就等於是背盟，齊國就可以要求其他諸侯譴責魯國，也可能出兵攻打魯國。
看到齊國拿出的條件，孔子就叫魯定公不要出面，自己也不出面，派了大夫去對齊國提出相對的要求─只要齊國先將「汶陽之田」還給魯國，這個盟約就生效。汶陽之田包括三座城，本是陽貨的封地，季孫氏反撲趕走了陽貨，陽貨出亡投奔齊國，齊出兵幫助陽貨，就順便把汶陽之田占走了。
