「一位50幾歲婦人，9年前因為類風濕性關節炎就醫，她光是要踏出家門、上下樓梯，就步步艱難，回診時總掉著眼淚說，不治了、太辛苦了，連來拿藥都萬般艱辛。」從醫近40年的風濕免疫專家蔡世滋眉頭深鎖，提起讓他印象深刻的病人，彷彿親身感受病人當時的苦痛。所幸這位婦人近年使用新藥後，關節腫脹熱痛緩解許多，生活終於回歸常軌。
類風濕性關節炎是一種慢性的自體免疫疾病，因免疫系統失常，關節滑膜發炎，過度修補導致組織增生，逐漸破壞關節結構。振興醫院家庭暨社區醫學部主任蔡世滋從醫數十載，看過成千上百的病人因類風濕性關節炎所苦。蔡世滋分享30年前，一名年輕的鋼琴老師確診類風濕性關節炎，當時治療藥物選擇少，只能吃類固醇藥物，但病人有迷思，把類固醇當成毒藥，不願再就醫。結果一年後，她雙手手指嚴重變形扭曲，不只無法彈琴，連想教琴都束手無策。
服藥順從性不佳並非個案，蔡世滋臨床觀察，約5成病人沒有完全依照醫囑服藥，可能原因包括，病人認為吃藥傷肝腎、服藥後主觀認為沒效，或因嘴破、掉髮、噁心等副作用而不願吃藥。
蔡世滋說，隨著醫療進步，生物製劑問世之後，已有可單獨使用，不需搭配可能造成副作用的疾病調節抗風濕藥物（DMARDs）。生物製劑透過阻斷介白質6 (IL-6)與受體的結合，達到抑制發炎、消除腫痛的症狀緩解，對於較難控制的類風濕性關節炎，可以獲得有效控制。病人不用每天吞一大堆藥，增加服藥順從性。在規律治療下，疾病也可能達到停藥緩解（Drug-free remission）的狀態。
近來有研究指出，服用抗生素與罹患類風濕性關節炎有相關，但蔡世滋解釋，此為觀察性研究，尚無法驗證因果關係。避免濫用抗生素確實是國際重要課題，但抗生素與類風濕性關節炎的關聯還有待觀察。
蔡世滋強調，以前人認為類風濕性關節炎「治不好、死不了」，但現在只要穩定治療，可以治好此病。因此一旦確診，應儘速找風濕免疫科醫師協助，適時調整用藥及劑量，藉由精準用藥改善預後和生活品質。
