在東沙島上，至今仍流傳一則「拜碼頭」習俗。據說，初次上島或結束役期下島的官兵將士等，都必須前來「大王廟」上香，依照指揮官的指令，祈求在島上服役期間，或結束役期下島，一切平安順遂，聽說相當靈驗。
這座大王廟是源自於民國37年，無人獨木舟載運著關聖帝君（關公）之聖像漂流至東沙島，後來由駐守東沙島的官兵建廟奉祀，流傳到今天。獨木舟現在仍保存於寺廟一側，用以見證關公渡海而來確有其事。廟內還掛有數幅砂畫，這是民國96年成立東沙環礁海洋公園前，由島上的官兵篩砂、染色及繪製，雖非專業的師傅繪製，畫作卻十分傳神。
在臺灣本島的廟宇每天都會有人參拜，有些人或許求平安、求功名或求富貴，但在東沙大王廟有一個奇景，每逢週四上午前來參拜的人特別多，而且他們都祈求一件事──希望當天是萬里無雲的好天氣。
原來，每週四會有一班立榮航空的飛機往返東沙島與高雄之間，為了祈求收、放假航班能正常起落，島上等著放假的官兵，一大早就會跑去大王廟，希望能順利返家。
現在的東沙大王廟是民國65年由駐守東沙官兵完成整建，香火鼎盛，當初載著關聖帝君聖像的獨木舟，目前仍保存於廟側。
廟裡除祭祀關公外，亦祀南海女神媽祖（元代時受封），除香燭由還鄉戰士奉獻外，神像前所掛金牌亦由戰士還願所贈。大王廟的廟公則會從島上的軍官中選出一到兩位，負責祭祀和安光明燈等工作。
大王廟不僅島上的官兵會前往拜拜，祈求軍旅生活平安，也成為漁民在南海作業時的精神支柱。到底，東沙大王廟有多靈驗？雖然我沒有在島上安過光明燈，不過曾聽過一則東沙大王辦案的故事。
在民國100年，島上曾發生過一起竊案，由大王廟委託海巡署代管的269面金牌，於該年9月失竊，遲遲沒找到兇手。後來，才透過擲茭的方式，找出偷走金牌的士官。而這件事最玄妙的地方在於，士官說在2月時，他曾罵跑一名小兵，後來擔心對方的安危而到大王廟祈求，並承諾若小兵平安歸來，就會乖乖把金牌全數還回來，結果隔天小兵的媽媽就到東沙島上用廣播喊話，果然就找到那位小兵。
不過，那天之後士官反悔並沒有歸還金牌，沒多久後偵辦人員找來所有官兵，到大王廟關聖帝君面前下跪發誓，偷金牌者會擲三個聖筊，神奇的是，就只有那名士官和一名新兵擲出三個聖筊，然而新兵剛上島和案發時間根本不吻合，最後在母親節假期，士官返家後與父親坦白自己偷了金牌，並選擇自首，這個案件也成為高雄治安史上「最遙遠的竊案」。
也因為東沙大王的傳說，有更多官兵登島後都會到廟裡安光明燈，不過大王廟的光明燈可是一位難求，而且還會按官階排列，是大王廟的特色之一。
目前東沙島屬管制區，除駐軍及學術研究人員外，一般民眾無法上島，但有不少退伍後要升學考試、求職做生意或為家人祈福的官兵，還會打電話到東沙指揮部，央請代為安燈。
作者介紹｜侯建安
海巡署第五海巡隊分隊長，從大學時期接觸膠卷單眼相機，便與攝影結下不解之緣，從事海巡工作20年，海就是他的辦公室，外島就是他的出差地，經常於勤餘或放假時，帶著相機至各處捕捉美景。
於南沙太平島拍攝作品曾受高雄郵政總局邀請，製作成賀卡及紀念郵票，並多次刊登於《聯合等媒體上》；
民國105年由內政部與國史館合辦之「經略南海．永保太平──收復南海諸島70週年紀念特展」，其中展出的多數珍貴相片，便是出自他在島駐守期間所拍攝紀錄
本圖／文經授權轉摘自《被遺忘的國境，太平島：從日出到日落，從東沙到南沙，海巡分隊長侯建安帶你一窺國際紛爭中，被臺灣人遺忘的美麗淨土》
責任編輯／林安儒
