1949年1月27日小年夜的夜晚，一艘從上海開往台灣基隆的太平輪，直直撞上了前方載滿煤礦及木材的建元輪！
原以為太平輪還能繼續航行，沒想到在短短45分鐘後，太平輪就沉入海底、消失在海面上，船上的乘客有將近千人罹難，不到50名乘客生還，此次的沉沒事故，為兩岸近代史上最嚴重的船難事件，也被稱作中國版「鐵達尼號」，究竟「太平輪沉沒事件」為何會造成那麼多的人員死傷？其中又隱含了什麼樣的內幕呢？
載滿希望與珍寶的「太平輪」，帶領上千人迎向死亡…
1949年1月下旬，共產黨毛澤東攻下長江以北的重要省份，長江以南還在國民黨蔣介石的控制之中，大批中國東北和北方的民眾湧向上海黃浦江碼頭，準備搭上這艘「太平輪」遷徙到台灣，原本只能容納508人的船，不少人以金條或靠關係換取艙位，因此硬生生超載了500多人。當時在船上的這群人，除了一般民眾及船員外，還包括了政商名流、教育家、單幫客、奔走兩岸的台商及計劃潛伏台灣的共產黨員，但大部分的人都是為了逃離戰爭的紛擾，追尋安定而踏上前往台灣的這趟旅程。
那時，船上除在載有乘客之外，還存有大量的中央銀行檔案、外國債權以及大量的珠寶首飾、骨董和黃金，而這些大量的財富即將替這艘船帶來一場前所未有的風暴……
1949年晚上11點45分，行經舟山白節山海域的太平輪，撞上了建元輪，此時站在太平輪甲板上的乘客葉倫明，看見太平輪的船頭硬生生插入建元輪的船肚。強烈的撞擊驚醒了太平輪上的旅客，此時的甲板上擠滿了驚恐、一心想要逃生的旅客。
此時，太平輪船長判定船頭雖然撞上了建元輪，但船體並無大礙，所以下令立即將輪船開往白節山燈塔方向搶灘，根據紀錄片《驚濤太平輪》中所提到的調查報告，裡頭記載著船長在撞船的第一時間，拒絕了其他輪船的救援，其餘的船員更安撫了太平輪上的乘客，並表示：「我們船沒事！」
當時全力搶攤的船長萬萬沒有料到，海水湧進水密隔艙的速度，以及劇烈震盪的貨物和鋼條，導致船身重心不穩，逐漸向右傾斜。海水瞬時間衝破層層的水密隔艙，船艙大量進水，太平輪仍不斷前進，那時距離白節山只剩下不到500公尺。不幸的，此時的海水以衝破高溫鍋爐，遇到冰冷的海水，鍋爐產生大氣爆，隨即轟然一聲，整艘船沉入海底。
時間停格在1949年1月28日凌晨12點30分，沉船之後，船長就因為自己一連串錯誤的判斷，感到太過羞愧，決定跳海自殺。
1月28日凌晨，澳大利亞皇家海軍軍艦經過罹難地點附近海域，救獲35名乘客，但因在冬天海上漂流多時，其中一位女性終因體力不支而死亡。另外，在舟山群島漁民陸續救起的未記名人員，總計生還者約有50人左右。死者中不乏有名望、富商級的人物，包括赴台為國立音樂院尋覓校地的音樂家吳伯超、前遼寧省政府主席徐箴、著名球評張昭雄之父張生、和刑事鑑定專家李昌鈺之父李浩民等。
