會擔心甲基汞攝入的問題是因為幾乎所有被吸收的甲基汞都能通過腸道障壁並進入血流中，因此會在全身所有組織出現（元素或離子型態的汞並不容易被吸收，而且有相當大量你所吸收的甲基汞會被你健康的腸道微生物相轉換成元素型態）。甲基汞也能輕易通過血腦障壁和胎盤。已知高濃度甲基汞會引起中樞和周圍神經系統受損。
▲ 有趣的事實 ▲
「跟製帽匠一樣瘋狂」是形容十八世紀和十九世紀因製造毛氈的需要而長期暴露在汞當中、最後中毒而瘋狂的製帽人而來。
然而，由於同時含有大量的硒，多數海鮮中汞的含量並不足以構成擔心的理由。如同在第二章中討論過的，硒對許多扮演維持生命必要角色之抗氧化酵素的活性是必需的，包括保護腦部和神經組織免受氧化作用的傷害。甲基汞與硒的結合是不可逆的，而這是一般相信甲基汞對腦部和神經系統造成傷害的方式：甲基汞會阻止硒酶保護這些組織免於氧化物的侵害。
然而，大多數我們食用的海洋魚類中硒的含量都遠超過甲基汞，這對魚類來說是有好處的（牠們不會因暴露在汞中而死亡），對我們更好。與硒結合的甲基汞不會有效的被我們的身體吸收，而且由於被吸收的甲基汞已經與硒結合，不再有影響我們體內硒酶的能力。唯一要避免食用的，是那些體內甲基汞含量高於硒的魚類。
甲基汞含量趨向非常低的魚類包括貝類、鮭魚、鱒魚、鯡魚、黑線鱈、鱈（扁鰺）、比目魚、鰈魚、鯖魚和白鮭。儘管如此，所有含硒量高於甲基汞的魚類都是安全無虞的，這包括了絕大部分的海洋魚類和大約九十七％的淡水魚，唯一要避免只有逆戟鯨（可能還有其他掠食性鯨魚）、大青鯊、貓鯊、灰鯖鯊（可能還有其他品種的鯊魚）、金頭鯛、烏魚還有劍旗魚。已知海鰱、馬林魚、大耳馬鮫、雨傘旗魚和馬頭魚含有大量的汞，但這些魚類的含硒量並未被測量過，因此同樣避免食用這些魚是比較安全的，這項資訊是根據許多小型研究而來。
環保署正在進行一項針對淡水和海水魚類的普查，為每一類型的魚類指派一項稱為硒健康優勢數值的指標，這在實際上能指出每種魚類中硒和甲基汞含量的比例。這個計畫獲得的結果應該很快就能得知（哪些魚類需要或不用避免的最新訊息會在_ePaleoMom.com更新）。
魚和貝類中硒的健康效益值
硒的健康效益值（Se-HBV）基本上是測量每一種魚類中硒對汞的比例。如果所得數值大於零，該種魚所含有的硒便較汞為多，因此能夠安全食用。若測量數值小於零，表示該魚種所含的汞比硒多，應該避免食用。
科學家們才剛開始了解在單一魚種或貝類中硒健康效益值的變化性，以及為何某些種類的魚天生就有較高的硒健康效益值（變化性是來自於魚的種類、魚的大小／年齡、地理位置和遷徙途徑，以及該魚種的確切食性）。同時也要注意的是，硒的濃度在幾種已知含高濃度汞的品種中並未加以測量，比如說馬頭魚和大西洋馬鮫。然而，這裡的重要訊息就是，大多數的魚類都擁有正值的硒健康效益值，這反映了硒的濃度大於汞的濃度，因此是安全可食用的。
