血管系統在身體各處穿梭，讓血液能攜帶氧氣、養分和各種化學物質到各個器官，是極重要的輸送網路。不過，隨著年歲增長，血管會逐漸失去彈性，血管的構造也開始產生變化，大的血管疾病像是膨大變形，小的血管疾病則會阻塞不通。為了喚起民眾能對心臟血管健康的重視，世界心臟聯盟（World Heart Federation）訂定每年的9月29日為世界心臟日；而聯合國則是將每年10月1日定為國際高齡日，呼籲注意老年人的健康。透過這兩個國際性節日，讓我們一起來了解心血管疾病與高齡者的重要議題。
胸痛不一定是心臟病！
聽到胸痛，大多數人都會聯想到心臟病，不過有些患者的胸痛與胸主動脈有關。胸主動脈連接心臟，是身體最粗、最大的血管，就像是血管系統的高速公路。主動脈壁富有彈性，可以承受高壓血流衝擊，並協助把血液送往全身。當主動脈出狀況時，往往會對生命造成威脅。
新光醫院心臟及血管外科主任林佳勳醫師指出，最常見的胸主動脈疾病包括主動脈瘤、主動脈剝離，另外主動脈也可能出現細菌感染的問題。
主動脈瘤是因為主動脈壁老化、病變，而漸漸膨大，主動脈瘤形成後通常沒有明顯症狀，但是隨著主動脈瘤愈來愈大，破裂的風險也愈來愈高。林佳勳醫師說，胸主動脈破裂會導致胸腔內大量出血，若來不及送到醫院當下即有50%的死亡率，而來得及送到醫院的病人之中，仍有大約一半的死亡率，非常危險。
主動脈剝離是因為主動脈管壁的內膜（intima）破損產生小裂口，高壓血流便經由裂口灌入主動脈壁中形成「假腔」。倘若假腔的壓力很大，可能壓迫真腔，使器官無法獲得足夠的血流，而導致腦中風、腎臟中風、腸中風、肢體中風等疾病。
胸主動脈疾病和心臟病發作的症狀有什麼差別？
林佳勳醫師解釋，胸主動脈瘤破裂和胸主動脈剝離發作前通常沒有任何徵兆，一發作就是劇烈胸痛，讓人措手不及。胸主動脈疾病發作時的疼痛可能從前胸痛到後背，甚至會往下蔓延。
至於心臟病發的患者可能感到胸悶、喘不過氣、好像被重物壓住，而且疼痛會往脖子、下巴、肩膀、手臂蔓延。
無論是胸主動脈疾病或心臟病發，都會讓患者極度不適、痛到冷汗直流。林佳勳醫師提醒，出現這些狀況時要爭取時效，最好的方法就是立刻就醫，不要任意服藥，以免拖延病情、危及性命。
如何預防胸主動脈瘤破裂？
台灣血管外科學會理事長甘宗旦醫師說，由於胸主動脈瘤大多沒有明顯症狀，患者務必定期回診，利用胸部X光、電腦斷層掃描等影像工具來追蹤胸主動脈瘤的尺寸。當胸主動脈瘤管徑膨大到6公分以上，將隨時都有破裂的危險，最好能盡快接受治療。在尚未破裂的狀況下處理，成功率比較高。
