2005年，科學家發現中華菊頭蝠（Chinese horseshoe bat）身上的SARS病毒與人類SARS病毒分離株的相似度介於88％～92％。然而，蝙蝠病毒因為缺少了一個關鍵蛋白質，無法與人類細胞表面的受器結合，所以不具有直接感染人類的能力，必須先找到中間宿主做為跳板。2013年，由中國、澳洲與美國科學家組成的研究團隊有了另一個重大發現。團隊在雲南省昆明市的一個蝙蝠洞裡，發現兩個新的冠狀病毒株。不同於先前的蝙蝠病毒，這些病毒株已經帶有關鍵蛋白質，能感染包含人類肺部細胞在內的哺乳類細胞。這項發現雖然不能有效證明SARS能透過蝙蝠直接傳染給人類，卻足以說明蝙蝠SARS病毒能夠感染人類，與立百病毒（Nipah）、亨德拉病毒（Hendra）等其他蝙蝠病毒一樣，皆能導致人類發病。研究共同作者暨美國非營利組織「生態健康聯盟」（EcoHealth Alliance）主席彼得．達薩克（Peter Daszak）指出：「我覺得人類不應該再獵殺蝙蝠，也不應該再吃蝙蝠肉。」
人類也不應該再吃果子狸。研究人員在果子狸身上找到SARS病毒後，中國政府隨即禁止傳統市場販售果子狸，並要求相關業者嚴格落實感染管制措施，大刀闊斧的作為值得稱許。然而，中國饕客似乎難以抗拒珍稀野味的誘惑，不消多久，市場需求又讓果子狸價格飆漲到一隻200美元，看來不管當局如何禁止，餐廳菜單上還是能看到果子狸料理。為什麼中國人對果子狸如此愛不釋手？對許多人而言，果子狸是上等美饌，無論炭烤、紅燒或燉煮都無比美味。相傳果子狸也能滋補陽氣，傳統中醫理論認為，陽氣是人體內產熱的一股能量，天冷時有助保暖禦寒，因此秋冬時民間流行吃野味。
愛滋疫情爆發後，世人了解到食用叢林野味的文化與便利的國際交通，提供了人畜共通病菌感染人類、橫行全球的大好機會；二十一世紀的SARS疫情，則點出人類對外來野味的口腹之慾，加上便捷的跨國飛行，背後其實隱含不小的傳染病風險。SARS只是跟著旅客搭上飛機，就成功在30國釀成疫情，也因此被稱為「千禧世代第一個搭飛機旅行的疾病」。病毒只需要潛伏在不知情的民眾身上，就能搭著便車，輕鬆飛往新加坡、河內市、多倫多市等國際大城。病毒這次剛好在京華國際酒店找到人類宿主，只能說業者非常倒楣，但是任何一家接待國際商務旅客與背包客的香港飯店，都有可能經歷同樣的命運。一旦能以氣溶膠形式散播，病毒的傳播路徑就能連成一張密密麻麻的大網，將地球團團包圍，好比拿來一張德國漢莎航空（Lufthansa）的航線圖，將其中節點兩兩相連，重複操作10次後得到的結果。這是人類不曾面對的可怕威脅，各界也因此體認到國際空域和國家之間的實體邊境不同，人員與病原體的往來流動非常頻繁，也造就許多防疫破口。引裴偉士與管軼所言，繼九一一事件與炭疽桿菌信件攻擊之後，SARS在在提醒了我們：「大自然仍是人類社會最大的生物恐怖攻擊威脅。」
這次疫情也提供了其他教訓，其中最寶貴的一課，也許是了解政府刻意隱瞞，可能造成全球防疫網的一大漏洞。透過網路與新興網路爬蟲科技，世界衛生組織也許能偵測遠在異地、難以覺察的流行疫情，但政府仍能以看不見的國家之手封鎖消息，甚至在國內散播不實資訊。公開資訊可能衝擊國家經濟與政治利益時，政府尤其有掩蓋疫情之虞。
作者介紹｜馬克．霍尼斯巴姆（Mark Honigsbaum）
倫敦大學瑪莉皇后學院醫藥史學家，目前在倫敦大學瑪莉皇后學院的Wellcome研究中心擔任研究員。傑出新聞工作者，長期鑽研傳染病的歷史及科學。英國＜觀察家報＞首席記者，並定期為＜衛報＞、＜金融時報＞、＜每日電訊報＞、＜星期日泰晤士報＞等書報撰稿。著有《1918大流感社會史》、《瘧疾的全球史》等四本書，堪稱疾病社會史權威之一。TED動畫演說影片「大流行病是如何傳播的」近300萬人次點閱。
本文經授權轉載自三采文化《瘟疫啟示：流行病是歷史，也是未來》
責任編輯/陳怡蓁
