7月1日,肯亞的公平銀行(Equity Bank)推出行動錢包服務,旨在減少銀行客戶長途跋涉的辛勤,或是降低錢財露白的風險,由於服務為跨國性質,諸如谷歌(Google)等網路公司也開始關注非洲市場,行動商務(mobile commerce)已成為這塊俗稱黑暗大陸的黃金事業。
根據統計,非洲共有54個國家,人口在11億左右,由於幅員遼闊,在這塊大陸上的「溝通」成為一件重要的事情,在電力不普及的情況下,使用手機通訊時的電池續航力與節約能源就成為最受重視的功能。目前,諾基亞(Nokia)與三星(Samsung)的功能手機(feature phones,傳統非智能手機)因為電池表現佳,成為非洲行動通訊族的最愛。
事實上,非洲的手機持有者從2000年時佔總人口的1%比例,迅速成長到2014年的56%,部分研究機構還稱今年年底的手機普及率將可達80%,超過35家的系統商經營非洲大陸的通訊事業,以第二代通訊(2G)的短訊息服務(Short Message Service, SMS)為主,且大多以南非為試探市場的首站,而除了通訊以外,非洲東岸部份國家走得更遠,例如肯亞。
肯亞的公平銀行擁有800萬個開戶客戶,為非洲最大的銀行,計畫從7月開始推出行動金融服務,在現有客戶的手機上,貼上另一張超薄的用戶識別卡(Subscriber Identity Module, SIM),用以進行銀行交易與小額付費,盼能吸引新客戶以及鼓勵行動商務的交易。
公平銀行執行長穆旺吉(James Mwangi)表示,這項服務將讓公平銀行從地區銀行成為全非洲的跨國銀行,「客戶們不再需要到70公里外的銀行辦事,不必搭乘大眾交通工具長途跋涉,往往一天就耗在這件事上」,客戶所付出的成本太高。
為此,公平銀行選擇與總部設在印度新德里的Bharti Airtel公司合作,希望能藉由Bharti Airtel橫跨非洲17國與亞洲許多地區的通訊服務範圍,提供公平銀行客戶「可負擔」的服務。另外,行動商務服務開通後,身上不用帶著鉅額現金也降低了相關風險,「還可減少賄賂政府的機會」。
由於經由數位處理後的每筆交易都將留下紀錄,因此肯亞政府還可利用交易紀錄查察逃漏稅,唯一讓肯亞通訊局(Communications Authority of Kenya, CAK)傷腦筋的是,境內的消費者權益團體擔心交易的安全性與顧客隱私外洩,且這項服務附加讓使用者刷卡搭乘當地特有公車(Matatu)的「福利」,也因僅一成的肯亞公車改裝完畢,讓這項行動商務在7月1日上路的美意打了折扣。
儘管如此,在谷歌BebaPay服務也開始搶食肯亞行動商務這塊大餅之際,非洲大陸的通訊事業正以爆炸性的速率成長,吸引外資投入相關基礎建設的建構,肯亞行動商務的試辦結果,將成為非洲其他國家的示範。