在台中南屯鄉下長大的七年級小說家何敬堯,從小愛看民間鬼怪傳奇的動畫和經典,長大後又迷上日本神怪小說。在創作過程中,他發現,台灣竟缺少完整的妖怪與怪談記錄,於是花費三年構思、查找資料,編寫出台灣第一部本土妖怪百科全書。他認為,妖怪其實跟當地歷史、地理息息相關,期待用創意帶領大家進入台灣的奇幻王國。
「據說豐原是一個葫蘆穴,而且是個火葫蘆,會噴火,以前常發生火災。這個火葫蘆裡面也有金銀財寶,由白馬、白兔這兩種妖精掌管,只要你是個有福份的人,找到白兔、白馬休息的地方往下挖,就會得到龍銀。但如果你是沒有福份的人,就算得到珍貴的龍銀也會破財,把這些龍銀花光…。」坐在咖啡館裡,七年級小說家何敬堯正述說著一則又一則「已經死在典籍裡」的古老傳說。
台灣第一部本土妖怪百科問世
為了將被遺忘的魔幻世界重新拼湊回世人眼前,他翻閱了五、六百本古書,完成厚厚一本、近六百頁的《妖怪台灣─三百年島嶼奇幻誌》。書中收錄229個形象鮮明的本土特有妖鬼,搭配新銳漫畫家張季雅的插畫,2017年初新書甫上市,便登上暢銷書排行榜並再刷多次,還掀起「尋妖之旅」的熱潮。
三十出頭的年輕作家之所以對這些塵封已久的妖魔鬼怪感興趣,最初的源頭來自動畫卡通。他小時候最早看的是《靈異教師神眉》,還有黏土動畫《阿公講古》,裡頭講了非常多中國民間傳奇;長大一點,何敬堯又從許多中國典籍,如《封神演義》、《聊齋誌異》、《山海經》、《唐傳奇》等汲取了不少神怪故事,這些故事裡的妖魔鬼怪看來可怕,卻讓他留下深刻印象。「這對我來講是個不可思議的世界,我無法去解釋它,我也不知道那個世界為什麼會存在,既怕又想看。」
上了大學念外文系,看到希臘羅馬文學裡有非常多神話傳說,同時他也大量接觸日本文學,認識許多日本妖怪故事。他大四時開始寫小說,喜歡寫一些神怪或妖魔鬼怪的故事,這才發現自己的興趣所在。「我受到日本神怪小說很大的影響,尤其是京極夏彥與宮部美幸老師,他們創作的重點就是寫歷史小說跟妖怪小說。」
然而,當他想朝這個方向發展時,卻碰到困難──台灣本土的相關資料並不好找。「我想效法他們寫這個東西,但我不可能寫日本或中國,那都是外國的文化,我想寫台灣的。」為了補足自身對台灣歷史文化知識的不足,他從外文系畢業後,決定轉念台文所,期盼自己能寫出根植於台灣的歷史小說。翻呀讀呀,一頭陷進歷史學裡那不為人重視的角落──妖怪。
鑽入史書挖掘本土妖怪
「最會碰到這些材料是歷史學科,但是歷史學會把它們當作無稽之談,這是很可惜的。」他在蒐集台灣歷史上一些奇聞逸事、奇怪的典故或現象時,從史料中看到非常多奇妙的怪物。「那時候的人相信那種怪物是存在的,才會記錄下來,我發現後便陸續摘錄,這些筆記的素材就是創作的基本泉源。」