「我喜歡馬。」這句話的英文怎麼說？你一定覺得這個問題是國小程度的英文。
先來看看你的直接反應，你會先想到"I like a horse."、或者"I like horses."
究竟哪一個才是對的，你可以說得出來是為什麼嗎？
嗯...也許都對。這就是台灣學生容易遇到的問題：看起來都對，但是要你解釋就說不清了。
這是關於「冠詞」的文法概念。冠詞不外乎「a、an、the」三個，看起來簡單，學問其實很大。我們很容易忽略它們，因為在中文裡沒有它們的影子。不過，魔鬼藏在細節裡，每個看起來不起眼的小東西，都有其意義。
談到上述的例子，其實應該說I like horses. 才正確。當你談的是「整體概念」，像「馬」就是，因為你並不是指特定什麼馬，你就要把整體說出來，所以複數比較好。
台灣學生很容易忽略the, a 或an，原因在於台灣學生覺得這些冠詞並不重要。
以the為例，它有以下四種用法：
1、當該名詞很重要時：the president
2、當所指名詞只有一個時：The computer is on the table.
3、宇宙中的唯一：the earth
4、聽你說話的人知道你在指什麼。
譬如，你在報紙上看到一則廣告在賣某匹馬，到了農場時，你可以說"Can we see the horse?"這裡的the horse指的就是廣告上要賣的那一匹馬。
認識the，當然也要認識a。a的概念相對簡單，指的就是單一一個。它有以下兩種用法：
1、之前不曾提過的。There's a horse in the field.
2、代表整個群體。譬如：Can I have a pen? （任何筆，只要能寫就可以）
附帶一提複數-s的概念。複數當然用在數量高於一以上，另外，它還用在指整體概念。譬如：Do you have money? Do you like horses? Are there any tables in the room?
最後再舉一個例子用來說明，有沒有冠詞，意義差別很大：
Do you have the pens for the presentation? （指的是為了會議特別準備的筆）
Do you have pens for the presentation?（指的是，有沒有與會人員可以用來做筆記的筆）
弄懂了冠詞，以後就不會再搞不清楚是這匹馬還是那匹馬囉！
本文經授權轉載自世界公民文化中心（原篇名：一次搞定冠詞 ）
責任編輯／蔡昀暻
