我小時候居住在上海的虹口， 周邊都是日本人留下的房屋。有一年夏天在戶外納涼，聽大人說，日本人原來都是中國人，到了那裡，慢慢變成了日本人，其實根本不是什麼外國人。那時我還小，自然不太懂，只是心裡也想，電影上日本人的臉都長得和中國人一樣，和美國人、蘇聯人不一樣呢！ 前一陣子，在網路上也看到一些說法，說日本人是中國人的後裔，或者說有一波中國人渡海去了日本，在那裡繁衍後代，連日本天皇的祖上也是中國人。
日本文明的起源是否來自於中國？
現在我算是有了一點知識，讀過不少文獻，可以判斷這樣的說法，雖不能說完全是空穴來風，但基本上是無稽之談。中國做為一個國家，究竟形成於何時，還是個在探究的問題，如果夏朝被確定，也只是四千多年，而在這之前，日本列島上就有人類居住。為什麼不完全是空穴來風呢？ 且聽我慢慢道來。
先來看日本列島的地理位置。若從地圖上來觀察日本國土， 會發現從九州到北海道，基本上呈現出由西南到東北的狹長走向，西面與朝鮮半島和中國東部隔海相望，北面與現今俄羅斯的薩哈林島（庫頁島）相鄰近。從地理上來說， 日本處於亞洲的最東端，東面即是浩瀚無垠的太平洋。這樣的地理位置基本決定了它的文明起源應該來自西部，包括西南和西北。
而事實上，一萬多年前，地球的氣候尚未完全達到如今這般溫暖的冰川期晚期，日本列島經由朝鮮半島的陸橋，與中國大陸是連在一起的。其證據是，在日本列島上發現了屬於北方區域的猛獁象，以及南方區域的亞洲象和長角鹿化石。這類用四腳行走的哺乳類動物在大陸和列島同時發現，證明了早年這兩個地方應該是連在一起的。大約六千多年之前，由於地球變暖，冰川融化，海平面上升了100公尺左右，於是列島與大陸徹底分離，最終形成了今天日本列島狹長的格局。
森林和海洋文化是早期日本文明誕生的關鍵
從生態學的觀點來看，日本除了北海道（北海道在近代以前與日本本土沒有多大關聯）和東北一部分地區是屬於柞樹林文化圈外，日本的九州、四國和本州的大部分地區與中國的華南、華中地區一樣，應該屬於照葉樹林文化圈。此外，列島四面環海，在狩獵、採集之後，近海的捕撈也是早期先民獲得生活資源的重要手段，19世紀後半期開始發現的貝塚，就是食用過的貝殼堆積物遺跡。這樣的自然環境使先民們在農耕文明產生之前，能夠在該地區存活和繁殖衍生。
差不多可以說，森林和海洋文化是早期日本文明的基礎，這一基本特質構成了以後日本文明的內核之一。這一點和中國大陸還是有比較大的區別。日本列島溫暖溼潤的氣候特點，使得以後的水稻種植得以傳播開來。處於照葉樹林帶的日本，文化上較多受到來自中國東部沿海地區和朝鮮半島南部的影響。源於這樣的地理條件所產生的水稻栽培及以後的茶葉、生絲、生漆和利用穀物釀製的酒類等這一地區的農耕文明，都和後來的日本文明有著非常密切的關聯。
