很多人看了日劇「小海女」，對日本海女的世界有所瞭解。但現實的日本海面上卻難見小海女，隨著海洋資源減少，海女難維生計，後繼無人，高齡化已不可逆。
根據統計，60年前，全日本的海女約有6000人以上，但每年持續減少。2014年的海女數不足2000人，其中505人在三重縣鳥羽市、256人在三重縣志摩市。再過10年，三重縣60歲以上的海女，將占8成以上。日本今年開始實施相關補助金，海女可依法取得最長3年、每月約13萬日圓，讓年輕海女可暫時維生。
獨特的壹岐島「緊身衣海女」
海女這獨特的職業，最早可以追溯至八世紀，日本第一部詩集《萬葉集》就有描繪了海女的形象，甚至有一些學者更認為，海女出現可追溯至三千年前。
九州長崎縣外海的壹岐島，有日本少見的「緊身衣海女」，下海捕撈時並非像其他地方的海女穿著保溫潛水服，而是穿著一般體操選手的緊身衣，但會在緊身衣內穿保暖服裝。即使如此，壹岐島的海女們下海後依然容易覺得冷，在海中待不久，這是島上長久以來的堅持與規定，目的就是不會過度捕撈，與海洋資源共存。
目前壹岐島東部的海女人數大約只有50人，年齡最高的已85歲，普遍落在50到60歲，呈現高齡化趨勢。
現年68歲的海女高田洋子，母親跟外婆都是海女，她從15歲國中畢業後就成為小海女，是島上相當資深且技術純熟的海女前輩。她的丈夫跟兒子都是從事漁業。
每個海女都有自己的大塑膠桶，裡面擺放工具並盛裝漁獲。海女的漁獲以海膽、鮑魚及海螺等為主。下海前，她們會把大塑膠桶用一條繩子繫在腰間，確保在海面上不會漂走，然後戴上頭套及潛水鏡，再用手潑一些海水在身上，適應水溫。游到大概位置後，海女們臉朝下浮在海面上，確認漁獲就馬上潛入海中。
大概半小時後，高田洋子游回岸上，拿著捕到海膽說，「現在這個季節，裡面什麼都沒有」，5月的時候才是盛產期。她剖開一個海膽，裡面空空如也，於是把其他捕到的海膽，全部放回海中繼續生長。
不只海女後繼無人、海洋資源也逐年消逝...
高田洋子回想40年前，一樣的下海時間，可以撈到快從塑膠桶滿出來的漁獲；但現在看看桶內，只有寥寥可數的海膽跟海螺。從事這麼多年的海女工作，高田洋子深刻感受到海洋資源減少的現況。她說，以前海洋資源豐富的時候，海女工作勉強可以維生，但這10多年來，海洋資源愈來愈少，已經無法維持生計，必須要靠丈夫養家。
對海女來說，最重要的收入來源就是海膽。高田洋子說，為了不過度捕撈，島上規定每年只有5月時可以捕撈海膽。如果順利的話，賣給店家或到市場販售，一天收入約1.5萬日圓。
遠從日本神奈川縣橫濱市移居壹岐島，並拜高田洋子為師的藤本彩子，今年32歲，因為喜歡海來到這裡當海女，是島上難得一見的年輕海女。
藤本在2016年2月來到島上，她說收入跟過去橫濱的工作相比，大約只有一半，必須靠政府補助才能過活。她樂天地說，能做自己喜歡的工作，每天都很開心，「如果能在島上找到另一半更好」。
藤本彩子說，壹岐島上有很多好人，很多有趣的人，東西也好吃，是個很理想的生活環境，想要繼續做下去。但像藤本彩子這樣的年輕海女畢竟是少數。
壹岐島上人心純樸，真的是夜不閉戶；不過高齡化進展快，很多年輕人都去福岡發展，老人照護中心愈來愈多，空屋也愈來愈多。日本社會少子高齡化已成為這個國家的一大挑戰，工作辛苦、收入微薄的海女也走向高齡，在後繼無人的情況下，日本的海女文化，不知道還能維持多久。
責任編輯/陳憶慈
