1999年12月18日，美國航太總署（NASA）發射「地球觀測系統」（EOS）的旗艦人造衛星「大地」（Terra），搭載複雜裝備以收集地球資料。原先預計僅有6年壽命的Terra，表現令人激賞，15年後的今天還能與其它17個NASA觀測衛星一起運作。
15年來，EOS也收集了巨量且極為重要的資料，讓人類更瞭解自己的家園，以及自己的行為如何影響這個獨一無二的行星。今年適逢EOS「老大哥」Terra的15歲生日，NASA特別公布15張令人拍案驚奇的EOS影像。
1. 藍色玻璃彈珠
2002年科學家解析衛星上「中尺度影像光譜儀」（MODIS）收集超過4個月的資料，再加上一層雲創造出複合的藍色彈珠，成為21世紀的主要地球圖像之一。2007年蘋果公司推出的iPhone預設背景就採用此圖。現在，MODIS版地球現在也常被NASA用作其它地球科學資料視覺化的基底。
2. 冰架崩解
南極半島（Antarctic Peninsula）於2002年隆起山脊，周圍產生許多冰架。MODIS恰好觀測到其中一個冰架崩解的過程，給科學家帶來鳥瞰劇烈現象的新視角。當年1月，面積廣達3273平方公里的拉森B冰架（Larsen B）受到大量融冰影響產生凹陷。2月中旬，冰架前端後退了約10公里。3月7日，冰架完全崩解。
3. 地球邊緣的臭氧層
若要知道大氣在不同高度組成成分必須到地球邊緣觀測。NASA利用衛星上的觀測微波臨邊探測器（MLS）觀察地球極軸地面至高空的氣體組成和變化，提供科學家層層剖析大氣成分，特別用來監控臭氧層破洞和氣候變遷。MLS也是第一個從太空測量臭氧層氣體減少過程的探測裝置。
4. 全球植被年變化
從太空看地球能知道世界植披分布已不稀奇，NASA的衛星資料能告訴我們更多，包含植物光合作用吸收多少二氧化碳。MODIS測量碳吸收率供科學家比較世界植被整年四季的變化，動畫中深綠表示植被多、碳吸收率高。
5. 升溫的北極
自2000年起，Terra上的地球雲層和輻射能量系統（CERES）開始測量北極吸收的輻射量。資料顯示，15年來，北極吸收太陽輻射增加了5%，近10年的升溫程度更是地球其它地區的兩至三倍。圖像上，紅色代表增加的輻射吸收範圍，藍色則是減少的海上冰層。
6. 美國空氣變乾淨了！
NASA近幾年透過衛星觀測二氧化氮（NO2）來看美國空氣品質變化，結果發現，由於新款汽車排放廢氣規則更嚴格、工廠也受到更多管制等原因，美國的空氣逐年變乾淨，容易造成身體病變的有害物質在過去15年也顯著下降。圖為自2005年至2011年二氧化氮的動態變化圖，顏色越紅表示二氧化氮濃度越高。
