編按：哈佛神經科學家、暢銷小說《我想念我自己》作者莉莎・潔諾娃寫給每個人的記憶全書，破解我們對記憶的許多誤解與迷思，並提供保健記憶的簡單方法。
你報名新的網路健身課程、下載新的冥想app、訂閱新的雜誌，開始享受30天免費試用。你已經想好了，萬一你沒有使用或不喜歡，就退訂。結果，你不喜歡這種運動方式、無法養成冥想的習慣、過兩天就沒再閱讀雜誌裡的文章，但下個月信用卡帳單來時，你發現已經被收99美元的年費。你完全忘記要取消訂閱了！
「前瞻性記憶」（prospective memory）就是「等一下該做什麼」的記憶。這種記憶非常容易忘記。就像是那種喜歡跟你約見面，但有一半時間都會放你鴿子的糟糕朋友。我們多數人每天都被這種善變、心不在焉的遺忘困擾著，我們忘記買牙膏、打電話給媽媽、把逾期的書還給圖書館。
也許我們都很容易忘記芝麻蒜皮的小事。如果你需要記得的事對你非常重要，或許前瞻性記憶會更可靠？完全不是。
1999年10月16日星期六，全球最有名的大提琴家馬友友搭上紐約黃色計程車，約20分鐘後抵達半島酒店，他付了車資後就下車了。過沒多久，馬友友想起他忘了某個東西：他把266年歷史、價值250萬美元的大提琴留在後車廂了。怎麼會發生這種事？那是馬友友生命中最重要的東西。
馬友友之後解釋，他因為很疲倦、又在趕時間，腦袋不在最佳狀態。但最大的原因是什麼？因為他的大提琴盒並不在眼前，他看不到那個顯眼的提示。「下車前要記得拿大提琴」的這個前瞻性記憶由於缺乏提示，沒有在他下車時活化。因為沒看到，就沒想到。幸好，警方稍晚就找到了大提琴。
所有人的前瞻性記憶都很不可靠，連外科醫師也是如此。2013年，美國醫療衛生機構認證聯合委員會（Joint Commission）公布，過去8年，共有772件醫療器材在手術後被遺忘在病患體內。剪刀、解剖刀、海綿與手套被遺忘在病人體內，發生次數多到嚇人。
記得帶走無價的大提琴，或是移除病人腹腔內30公分的醫療器材，都是非常重大的事。這些例子都不像是忘記買麵包或倒垃圾，然而事實上，它們都一樣。沒有正確提示，或提示沒有在正確的時間到位，你的注意力沒有發現這些提示，你就會忘記。
前瞻性記憶對所有年齡和所有職業的人都充滿挑戰。然而，我們經常不公平地評斷別人與被別人評論。如果同事忘記出席重要會議，或是你家的青少年烤完餅乾後忘記關上烤箱，你可能會將這些前瞻性記憶的失誤解釋為粗心、品格上的缺失、不可靠、不負責任，或甚至是阿茲海默症的症狀，但我們不該怪罪給神經退化性疾病或是品格缺陷。犯錯是人之常情，尤其是當你仰賴的是前瞻性記憶。
