對於「太子」這個詞，大家並不陌生。在中國封建社會中有帝王存在，就會有太子存在，他是皇位的繼承人。太子之位非常重要，也非常特殊。清宮中有一個特別的現象，即凡是被冊立為太子的皇子，要想好好活下來是件很困難的事。活著是連普通人都有的權利，對清宮中的皇太子們來說卻很奢侈。
第一種是遭人暗算的太子，這樣的太子有3位。
一是褚英。褚英（1580年至1615年）是努爾哈赤長子，母為元妃佟佳氏。褚英19歲帶兵打仗，英勇無比。萬曆35年（這時明朝未亡，是1607年），褚英與烏拉部在烏碣岩展開激戰，憑藉勇敢和智謀取得勝利，削弱烏拉部的力量。
努爾哈赤欣喜萬分，以褚英奮勇當先，賜予「阿爾哈圖圖門」尊號。阿爾哈圖圖門是滿語音譯，即足智多謀之意。之後，在宜罕山城（今吉林市龍潭山古城）等戰役中，褚英也是軍功卓著，為努爾哈赤完成女真統一大業做出重要的貢獻。因是長子又屢建戰功，他被授命執掌國政，那時他才29歲。萬曆41年（1613年），以嫡長子身分，憑藉多年戰功，他一度被立為早期後金政權的汗位繼承人。
可是，由於褚英行事不謹慎，遭受來自各方的攻擊和陷害。不僅有額亦都、費英東、何和禮、安費揚古和扈爾漢五位大臣的攻擊，而且還有代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極四大貝勒（按：原指滿族貴族，後來成為宗室封爵的名稱）的攻擊，最終在萬曆41年3月26日，被努爾哈赤幽禁在高牆之內。
對這個親生骨肉要怎麼處置？萬曆43年（1614年），努爾哈赤經過將近2年的思索，他的結論是什麼，資料記載：「長子若生存，必會敗壞國家。」很明顯，留著褚英會後患無窮。於是在同年8月22日，剛過完中秋節，「始下決斷，處死長子」。褚英死去之時年僅36歲。關於褚英之死有多種說法，其中最普遍的是被絞殺。可憐的褚英，年輕的生命就這樣消逝。
二是代善。代善（1583年至1648年）是清太祖努爾哈赤次子，曾因作戰英勇被賜號「古英巴圖魯」，天命元年（1616年）被封為和碩貝勒，參與國政，為四大貝勒之首，以序稱大貝勒。就在褚英被廢黜殺掉之後，代善被確定為接班人，也就是皇太子的位置。
可是，身處高位不勝寒，代善的太子地位同樣遭到他人嫉妒。天命5年，發生了兩件事，讓代善失去了太子之位。一是努爾哈赤大妃阿巴亥紅杏出牆事件，代善被人告發與後母阿巴亥有染，遭到父汗的唾棄；另一件事是他和兩個兒子之間的矛盾被人告發，這令努爾哈赤徹底下了決心，廢除了他的太子之位。
三是胤礽。胤礽（1674年至1725年）是康熙帝次子，生母是孝誠仁皇后赫舍里氏。由於胤礽難產，赫舍里氏大出血去世，所以康熙帝出於對皇后的補償心理，在胤礽兩歲時將他立為皇太子並昭告天下。康熙帝對胤礽精心培養、特別教育，因此胤礽進步非常快，朝野內外都很讚賞皇太子的才幹。
