20世紀80年初的一個夏天，中國考古工作者鑑於河北易縣的光緒皇帝崇陵多年前已經被盜，決定對其進行清理和科學鑑定。
河北易縣清西陵為雍正皇帝所創，與位於河北遵化的清東陵交相輝映，是清朝雍正帝、嘉慶帝、道光帝、光緒帝及其皇后、嬪妃的陵園。儘管清東陵的多座帝后陵寢已在戰亂年代屢次被盜、被毀，但西陵的保存仍相對較好，除了光緒的陵寢被破壞之外，其餘幾位祖宗依舊安然長眠在地宮深處。
苦命的光緒帝——愛新覺羅‧載湉，僅活了37歲，一輩子倒楣透頂，連身後也繼續倒楣。
西元1938年，正值抗日戰爭時期，河北、北京一帶相當混亂，陵園的看守早已形同虛設。強盜、土匪橫行，有槍就是王。如同20年代軍閥孫殿英盜掘慈禧的定東陵一樣，此時一夥武裝分子也把貪婪而邪惡的目光鎖定在光緒崇陵之上。
這座陵園的修建時間據當時最近，施工人員和施工遺跡猶存，便成為盜墓者的直接線索。他們撬開了重重磚牆，順利潛入地宮，用斧子鑿開光緒皇帝、隆裕皇后的棺槨，把兩具遺體無情地拖出，將二人身上的珍貴飾物以及隨葬品幾乎悉數掠走。
40多年後，當考古人員進入這座殘損的地宮時，發現光緒皇帝遺體僅剩骨架，骨頭連接尚好，烏黑的髮辮昭示著主人的英年早逝，也許當年被盜時肉身並未完全朽爛。幾層內衣、龍袍還穿在皇帝身上，只是天鵝絨皇冠和鞋子早已不見蹤影。當時技術有限，人們簡單測量了骨架的身高，並由具備鑑證醫學知識的人士做出判斷：骨骸表面沒有明顯傷痕，初步排除他人殺害之可能。
然而，僅憑藉一具完整的骨架就能排除他殺嗎？最多說明盜墓者手下留情而已！長久以來，人們一直對光緒的死因心存疑問。他只比政敵慈禧太后早一天去世，世上哪有如此巧合之事？清朝官方擺出的病逝說法，難以讓人信服。
中毒而死的流言，無論是坊間還是學術界均極有市場。的確，以光緒這樣「囚徒天子」的處境，要弄死他，並不複雜，何須刀光劍影？一杯毒酒足矣。
近年來，考古工作者利用先進技術，透過對光緒帝遺骨和內衣上腹位置進行精密分析，得出光緒帝死於砒霜中毒的結論，即生前被灌入大量砒霜致死。滯留在胃、食道之內的殘餘砒霜透過腐爛的屍體，浸染到內衣的胸前之處，乃至附近骨骼。這個觀點再一次把人們的視線拉到100多年前那個波譎雲詭、神祕幽暗的禁宮之中。到底誰是凶手，歷史學家眾說紛紜。
不管是自然病逝還是政治謀殺，有一點不容置疑，就是光緒長年重病在身，肯定不能頤養天年，匆匆離世只是具體時間的問題而已，就算慈禧先逝，以光緒的健康狀態，恐怕也支撐不了多久；但是他的生命提早終結，倒是嚴重影響了清末的政局。
