生活在日本，有時候以為時間是比其他地方走得慢一點的。比如傳真機這件事。即便到現在，傳真機在日本社會還是充滿著強烈的存在感。
有很多日本的大型企業，社內愛用傳真機，勝過用電子郵件。在台灣做貿易的大姐曾告訴過我，公司裡接到來自各國的E-mail訂單，就只有日本還是習慣在用FAX下單。而我在日本的公司裡，也曾經發生過幾次邀約參加活動的廠商，用電子郵件跟我聯繫，明明是以附加檔案寄來參加與否的回函，但請我回傳時，卻要我列印下來再用傳真回覆的奇聞軼事。
時間過得慢，雖然讓人感覺安慰，但明明已經是那麼先進的國家了，當全世界都在追求速度，從IT邁向AI科技化的時代，傳真機卻還是被日本人依賴著，那股重要性，反而讓人感覺到有一種時空錯亂的荒謬感。
日本內閣府在2011年做過一個調查，日本公司行號幾乎100％都有放置傳真機，就連個人也仍有高達45％的家裡有傳真機。矢野經濟研究所在2013年做的另一項關於「輸出設備市場」的調查，報告中顯示，事務用傳真機的需求雖然連年下降，但即使如此，該年竟也還賣出了148萬台事務用傳真機。現今全世界找不到另外一個國家，可以媲美日本所保持的傳真機銷售量。直至最近，Excite網站針對一萬兩千人做的民調，結果仍顯示日本經常使用傳真機的公司多達57％，偶爾使用的是17％，很少使用的是15％，幾乎沒用或公司沒有傳真機的為11％。
到底為什麼傳真機在日本還那麼有市場呢？說穿了其實就是跟日本高齡化社會有關。家庭若是必備傳真機，原因大多是為了方便年邁的長輩。比如住在鄉下的年長者，如果出門不方便，想要在家裡買東西時，當然不是上網購物。他們習慣看型錄，然後FAX訂單，對他們來說就是最簡單的老方法。
你要是問，為何非得用傳真機，難道不能打電話訂購嗎？我只能說你家一定沒有過老人。拜託別折磨老人家的聽力和咬字了。
至於在公司行號，許多長輩雖然也會用電子郵件，但從年輕時已經習慣用FAX，彷彿覺得傳真才更為正式。另外，日本人重視紙張，愛用傳真機的人就認為，印出來的東西，比隨時不知道怎樣就消失的電子檔案更為保險，而且又不會像電子郵件易於被截文轉寄，似乎更安全。更老派一點的，以為傳真文件上能夠添加手寫字，更有溫度與誠意。
這讓我想到，日本人在應徵工作時的履歷表，所謂一份正式且有禮貌的履歷表，絕對不能用電腦打字列印，一定要用手寫才行。這就不難理解，為何迄今仍有人會認為談生意時，傳真紙上的手寫字比電子郵件更有誠意了。
前幾天，台灣朋友一家人春節假期到訪東京。聚餐時聊起工作，忘記說到哪裡，提到了「傳真機」這三個字。突然，同桌一個還在唸高中的女生打破沉默，愣著臉問：「傳真機？我沒見過傳真機。」
沒見過傳真機？與我同年代的朋友，吃到一半的肉差點從嘴裡掉出來。高中女生補充道：「但是我聽過喔！」她試圖藉此表達參與感，但表情卻像是聽到一種遠古的傳說，比如女媧補天之類的。
搞得我們好像真的好老了。真不敢說小時候，還見過世界上有一種東西叫做打字機呢。然而想想也是，今年十七、八歲的高中生，其實都是兩千年出生的了。什麼？歡慶進入二十一世紀不是不久前的事嗎？居然晃眼已過十八年。
忽然明白了人老會變得健忘，大概是歲月施予的慈悲。畢竟，人活到某一個階段，不要什麼事都記得太清楚，日子才可能好過。
（原標題：偏偏就愛傳真機）
責任編輯/鐘敏瑜
