這可能跌破大家眼鏡：疫情期間，亞馬遜其實是失去了電子商務市場的市占率。理由很簡單。其他零售業者終於整裝進軍網路。在相當短的時間裡，每個地方的公司都恍然大悟：如果你無法順暢地在網路銷售，就賣不出東西。就是這樣。於是，整個產業都加速發展本身網路銷售及出貨能力，大幅縮小與亞馬遜的差距。
問題在於，許多零售業者趕上的是已滿二十五歲的電子商務慣例。亞馬遜、阿里巴巴、京東、沃爾瑪現階段的運作，全都沿用一套已問世四分之一世紀的電子商務格式。因此，就像這些品牌都已用自己獨特的方式重新塑造了現代零售概念，可以期待他們透過重新塑造我們線上購物的方式重演歷史。不出十年，我們現今用來線上購物的系統和介面都將過時，像西爾斯百貨（Sears）的型錄一樣懷舊了。
向網格說再見
2018年，一支創投基金團隊找上我，問我有沒有興趣和他們其中一間新創公司的創辦人聊聊。這種來自創投業者的請求並不罕見，通常只是一種壓力測試：把創辦人帶到業界人士面前評估反應、蒐集資訊、讓潛在客戶認識認識。那多半不會有任何進展，但不知怎麼地，這一回激起我的興趣。
這家公司名叫Obsess，自稱是一種全新網路購物體驗的先驅。幾天後，我和創辦人內哈．辛格（Neha Singh）通了電話。她畢業自麻省理工學院計算機科學系，曾於谷歌擔任軟體工程師五年。儘管有科技教育背景，她承認自己向來熱愛時裝設計，所以開始利用空閒時間修習紐約流行設計學院（Fashion Institute of Technology）的課程。她對科技和時裝的興趣最終匯聚在一起：她為一家時尚業的新創公司負責打造精品電商平台。
在後來的面談中，辛格跟我分享，透過這次工作經驗，她深刻體會：「電子商務的前端介面其實沒什麼變。亞馬遜二十五年前創造了這個原本用來賣書的介面，而今天所有電商平台，雖然在後端上有諸多創新，但前端仍大致相同。」
辛格說，同樣的標準網格（grid）介面，是幾乎每個零售品牌的起點。另外，對於想擺脫那種模式的品牌來說，研發成本通常其高無比。
這些早期的觀察在辛格進《時尚》（Vogue）任職，並於該雜誌創立數位平台、與各品牌有更密切的合作後獲得進一步證實。她親眼見到多數品牌在網站體驗或手機應用程式上簡直如出一轍。然後，一件使辛格改觀，也改變她日後工作方針的事情發生了。「我在某個時候試戴了VR（虛擬實境）的頭戴式裝置，」她說：「早期的Oculus DK2版本，而我的感覺就像：『這就是我想要的購物方式啊。對，未來就是這樣。』」
