關於期貨投資，有一派人認為硬資產能抗通膨，因此能用期貨與實體資產連結，賺通膨價差；而較常見的另一派，則是看重期貨的高槓桿，希望以小博大，透過短期的價差獲利。但不管是哪一派，真正能用期貨賺到錢的只有這些人，通常輪不到散戶。
當年美國股市下跌時，許多投資人都急著去找價值會上升的一些─其實是任何的─投資標的，結果一窩蜂的選擇了黃金及其他形式的硬資產（編按：指具耐久性，而且較不受自然週期或經濟週期影響的資產）。2009 年上半年，道富環球投資管理公司推出，以釘住金條（金本位）報酬的 ETF ─道富黃金信託（StreetTracks Gold Trust, GLD），一舉吸收了 119 億美元的資金，也就是說，平均一天可吸進 9,500 萬美元。道富黃金信託最初是在 2004 年底推出，之後可說是爆炸性成長，以總資產 340 億美元而成為世界上最大規模的基金之一。
投資人之所以願意將資金注入黃金或其他期貨，是因為他們相信，當經濟疲軟以及通貨膨脹上升之際，硬資產有能力撐得住。
只不過，這種信念並站不住腳。
無論價格變化，買賣雙方皆能各取所需
什麼是期貨？股票和債券是公司或政府資產的間接價值表現，期貨（譯註：期貨是一種跨越時間的交易方式。買賣雙方透過簽訂合約，同意按指定的時間、價格與其他交易條件，來交收指定數量的現貨。通常期貨集中在期貨交易所，以標準化合約進行買賣，但亦有部分期貨合約可透過櫃台交易進行買賣，稱為場外交易合約）則是本身就可以用來做交易的實體物件：有些出自於土地（黃金、原油、天然氣）；有些由農場生產（牛隻、黃豆、豬隻）；有些則出自於人類的機巧設計（利率、外幣、股票或債券指數）。
期貨交易的出現比股票或債券早了很多。為了在市場價崩盤時能保護自己的利益，古代美索不達米亞的農民，大約在四千年前就用期貨合約（ Futures Contract）來做交易了─同意在未來某一特定時間，以現在雙方所同意的價格來買賣貨物。
如果一位住在幼發拉底河（Euphrates River）岸的農民可以跟某個人達成協議，由後者以現在的大麥價格買下明年的收成，他就成功為自己的貨物設下了底價。如果第二年的大麥價格下跌，這位農民就在價錢上受到了保障。這是因為買方在簽訂合約時，等於已經為價格的可能下跌開出了保險單。
與此同時，買方也等於買下了保單：如果大麥價格上升，農民還是得按照當初所約定的較低價格交貨。
所以，生產者在價格下跌時可以避免損失，消費者則在價格上升時避免損失，貨品就在這種情況下轉手。農民放棄了一些優勢（如果價格上漲，他已經無法提升價錢），但卻避開了一些劣勢（如果價格下跌，他仍然可以得到合約中所約定的較高價錢）；買方也放棄了一些優勢（如果價格下跌，他無法以現在的更便宜價錢買到大麥），但他也避免了可能會面對的劣勢（如果價格上升，他還是能以合約中所保證的較便宜價格買到大麥）。
