談及大馬茶文化，不得不追溯到華人南移的故事，而最早來到馬來西亞的華人，則是十五世紀隨鄭和下西洋來到這片土地的華人，自然的也把中國的飲茶習慣帶入。時至20世紀初，許多華工紛紛來到馬來西亞從事開墾、勞動的工作，面對著酷熱的氣候以及惡劣的環境，茶成為了重要的解涼劑和保健飲品。此時的馬來西亞華人，主要來自廣東、廣西、福建、海南、潮州、客家等。
據《南洋茶事》的分析，籍貫、工作的環境與喜愛茶的種類有密切的關聯，兩廣與粵人大多從事礦業和農業，故鍾愛能夠去濕活絡血氣的普洱與六堡；而閩南、福州以及潮汕人主要從事漁業，故喜歡可以提神醒目的鐵觀音與水仙。如此一來，也帶動了之後各種茶類的進口（主要是從中國大陸進口）以及潮州工夫茶和兩廣蓋碗茶的引入，此時的飲茶，可以說已經相當普遍。大馬華人愛喝茶，除了茶本身的功效之外，也是一種不忘祖的思鄉情懷，透過茶味的記憶來緬懷自己的故鄉。
馬來西亞早期的茶文化，雖說已經有工夫泡了，但大部分尚屬民間的飲食習慣，往往伴隨著主餐而飲，真正把茶推向「藝」的層次，則不能不提1987年由林福南所創辦的「紫藤茶坊」。紫藤茶坊是新加坡和馬來西亞第一間茶坊，如今已發展為紫藤茶文化集團。看到「紫藤」一詞，容易令人聯想到臺灣周渝所創立的「紫藤廬」，周渝是臺灣第一代茶人（之一），其對臺灣茶文化的推動可謂功不可沒。有趣的是，當時的馬來西亞亦受到臺灣茶文化的影響，如今一些茶莊仍有在銷售周渝拼配的普洱茶，稱之為「名人茶」。
林福南曾在臺灣留學，其創辦紫藤之後，掀起了一股留臺文化茶坊潮，同時也興起了宜興紫砂壺和各種老茶器的收藏、普洱茶和六堡茶的鑑賞、工夫茶等等的文化，當然也包括茶藝精神。另外，任何的藝術文化，要能夠成氣候，都必須有大師級別的代表人物，他們在這片領域投入一生的歲月，耕耘不懈，留下傳承的燈盞。同樣的，大馬茶文化能擔當起「南洋印記」的稱號而為世人廣知，被譽為大馬茶界泰斗的林平祥（又稱「茶人阿爺」）可說是靈魂人物。林平祥是紫藤集團的顧問，其多年的茶藝教學、茶藝活動的策劃與推廣，造就不少才俊，如今的他可謂桃李滿天下，備受茶界的尊敬。
茶，要成就為「文化現象」，除了茶本身的種類與品質之外，茶之外所引伸、擴延的事物如茶源、茶器、茶莊、茶人、茶展或論壇活動、烘培技術，乃至於茶的包裝、銷售等，都是串聯起文化的圖像。馬來西亞的茶，在包裝上，有宣紙包裝的四方包；在茶具方面，有潮州茶承；在烘培技術上，有各家茶莊將茶進口之後再用自己獨門的加工烘培技術（此可因應大馬口味的需求）；在茶類上，有自己命名的茶，如木槿花、獨樹香等，這些茶的茶菁雖然來自中國大陸，但是因為是大馬自己揀選監製的，故亦有著大馬在地化的特色。
