日本防衛醫科大學的研究小組在5日的美國線上科學雜誌《公共科學圖書館》（PLOS）上發表論文指出，動物實驗顯示，遭受強烈的放射線輻射後，立即大量注射維生素C，能夠有效減輕急性輻射損傷，降低死亡比率。這說明維生素C有可能成為新的輻射防護劑。
人的全身遭受高劑量輻射後，細胞內會大量產生具有強大氧化作用的活性氧，活性氧不僅會傷害細胞膜和基因，還會損傷骨髓和腸道等臟器。
防衛醫科大學副教授木下學率領的研究團隊注意到，維生素C消除活性氧的能力很強大，而且安全性很高，在實驗中發現，讓實驗鼠服用溶在水中的維生素C，腸遭受輻射後的損傷大為減輕。
研究小組讓30隻實驗鼠全身遭受7.5毫希弗的強烈輻射，這種劑量的輻射通常會導致半數實驗鼠在照射後很快死亡，然後向15隻實驗鼠的腹部注射60毫克的維生素C，這相當於每千克體重3克的劑量。
結果，實驗鼠骨髓的急性損傷減輕，15隻實驗鼠有14隻實驗鼠多活了兩個月時間。在輻射24小時之後注射維生素C，也有大半實驗鼠得以生存。如果是在剛遭輻射後和遭輻射24小時後分別注射一半的劑量，也能取得效果。
注射了維生素C的一組實驗鼠，在遭受輻射兩週後白細胞和紅細胞的數目已經恢復，研究小組認為這顯示其骨髓所受的損傷減輕。而15隻沒有注射維生素的實驗鼠，有8隻的骨髓受到損傷，1至2周後死亡。
研究小組認為，這是由於維生素C具有強大的抗氧化能力，遏制了體內在遭受輻射後產生有害的活性氧。維生素C主要來自新鮮水果和蔬菜，是高等靈長類動物與其他少數生物的必需營養素。
按照此次注射的劑量，相當於體重60公斤的人要注射180克維生素C，尚不清楚作為營養補充劑是否會發揮作用。
研究小組表示，今後準備進一步開展研究，找到讓人體更好吸收的方法，使尋常的維生素C成為新的輻射防護劑。
