編按：中國纏足的習俗，始於南唐後宮，從宋代開始流行，一直到清末民初才逐漸禁止，究竟這股延續數百年的風潮是怎麼興起的呢？歷史作家這樣說…
在這裡先說一個小故事。
杭州的陸梯霞先生德行高超，遠近聞名。有一天，他夢遊地府，看見城隍在審理南唐李後主裹足一案。
根據城隍的講述，李後主前生是嵩山的淨明和尚，轉世為南唐國主。他在宮中行樂，用白布將愛妃窅娘的雙腳裹成新月形，使之纖小屈上，舞於金蓮臺上，搖曳生姿。這原本是一時興起的好玩，想不到後世競相模仿沿襲成習，世間女子爭相做弓鞋小腳，將得之於父母的身體矯揉穿鑿，造成極大摧殘，也有婦人為了這種事而上吊服毒自殺。
玉帝嫌惡李後主是始作俑者，所以罰他在生前受宋太祖的牽機藥毒殺。據說服了牽機藥死得非常痛苦，比女人纏足更痛苦。牽機藥其實就是中藥馬錢子，馬錢子的主要成分是番木鼈鹼和馬錢子鹼。吃下去後，人的頭部會開始抽搐，最後與足部拘摟相接，嘗盡苦頭而死，狀似牽機，所以起名叫「牽機藥」。
這個故事出自清朝袁枚的《子不語》，就是針對中國性文化中的獨特產物——三寸金蓮而發，而三寸金蓮正是在宋朝大行其道的。
嚴格說起來，女人為了使自己的腳看起來小，而樂意穿小鞋，從春秋時期就開始了。司馬遷的《史記‧貨殖列傳》中就說到，趙女鄭姬「揄長袂，躡利屣」。「利屣」就是一種鞋頭很小的舞鞋。這種鞋在現代都很流行，在古代就更不用說了。
在腳小為美的審美觀指導下，女性追逐美、追逐時尚的欲望從來都是無止境的。有了尖頭鞋還不滿足，於是只好削足適履，開始纏足了。纏足雖然始於南唐的後宮，卻在宋朝成為時尚。大宋朝征服了南唐，也征服了南唐的女性，而南唐的女性卻透過纏足征服了宋朝的女性，繼而也征服了宋朝的男性。
現代女性把纏足歸罪於男權主義對女性的迫害，其實有點冤枉。考諸纏足的起源可以發現，就像今天的女子偏愛穿高跟鞋一樣，一開始並不是有人強迫她們，而是女人天性對美的過分追逐，而男人僅僅是作為審美者，起了推波助瀾的作用。
第一個專門吟頌女人纏足的，居然是宋朝的大文豪蘇東坡，他有一首〈菩薩蠻〉傳世：
塗香莫惜蓮承步，長愁羅襪淩波去；只見舞回風，都無行處蹤。
偷立宮樣穩，並立雙趺困；纖妙說應難，須從掌上看。
連東坡先生都對小腳這麼著迷，有這些意見領袖的宣導，纏足怎麼能不蔚然成風呢？從宋朝的宮廷到城市再到鄉村，宋朝婦女的纏足比例已經高達80％，只要不是下田勞作或者充當販夫走卒的女性，幾乎都有一雙玲瓏小腳。
