歐洲接下來進入了將近三十年的承平時期，北約的功能越來越萎縮，這從各成員國不斷削減國防經費，違反北約成員國應該負擔的最低標準，甚至拖欠大筆的會費，就可以看出北約的窘境。畢竟這是一個軍事組織，當外在威脅消失時，就不再具備存在的意義。唯一比較受到重視的是北約東擴的問題，原本的華約組織成員國，或前蘇聯解體後恢復獨立的國家，為了尋求安全保障而申請加入北約，雖然俄羅斯非常不滿，卻也無力阻止。
在北約逐步式微下，歐盟卻越來越成熟，而且經濟實力強大的德國與法國，慢慢在歐盟內部取得主導權。特別是德國在梅克爾的長期主政下，與俄羅斯與中國交好，利用俄羅斯的能源與中國的市場，快速發展，形成歐盟內綜合實力最強的國家，幾乎能主導歐盟的大半政策。法國雖然後來又加入北約，但目的一樣是要爭取主導權。法國打的如意算盤是冷戰結束後，和平的歐陸地區已不再需要美國與英國的保護，法國擁有核武，可以成為歐陸的安全事務領導者。
已主導歐盟的德國與法國，雖然表面上維持合作，但其實視北約如蔽屣，不止在諸多事務上與美國唱反調，甚至由歐盟主導新的「共同安全與防務政策」，嘗試組成歐盟軍，雖然說的非常冠冕堂皇，是要分攤北約的繁重工作，但其實就是想要逐步取代北約的功能。美國在長期不滿下，多次與歐盟國家有齟齬，特別是與德國的關係在這幾年非常不佳，北約的問題是癥結之一。川普上任後，會揚言退出北約並非魯莽之舉，而是出於多年的矛盾。
不過俄羅斯入侵烏克蘭後，已全面改變這個情勢。首先是戰爭的危機，讓承平已久的歐洲大為震驚，北約的重要性快速提升，歐洲需要美國保護的情勢，再明顯不過，英國對烏克蘭的積極支援，在一定程度上奪回了北約的主導權。其次是在北約東擴以後，加入北約的東歐國家，已成為圍堵俄羅斯的最前線，會更為依賴美國與英國。但他們同樣是歐盟成員國，未來勢必會逐漸形成一股新勢力，在美國與英國的幫助下，與德國、法國抗衡，好增強對歐盟的政策影響力。
美蘇冷戰時，西德是當時的最前線，但在這一波圍堵俄羅斯的對峙中，波蘭與波羅的海三國，甚至是正尋求加入北約芬蘭與瑞典，才是第一線承受俄羅斯軍事壓力的國家。北約的戰略重心無疑會向東移，美國、英國與北約的資源，也會大舉投入這些國家，這很可能會出現一種新狀況，那就是德國與法國將會逐漸被邊緣化。不只軍事安全方面的事務，再度由美國與英國主導，在歐盟的領導權也會因東歐國家的挑戰，而受到制肘。
這種情勢，從德國與法國於此次援助烏克蘭的事務中，處處進退失據，就已略現端倪。德國與法國不想再回到過去處處由北約主導的安全架構中，卻又難以掩飾本身無力處理這場戰爭危機的情況。過去想要拉攏俄羅斯來反制美國影響力的平衡策略，也被普丁的野心所打破。歐盟的前景又因英國脫歐，與之前的歐債危機而蒙塵，未來如果出現下一個國家宣布要脫離歐盟，甚至東歐國家群起與歐盟反目，都不用太過訝異，畢竟北約回來了。
看到這裡，你就知道為什麼俄羅斯不能容忍烏克蘭加入北約，卻對烏克蘭加入歐盟採取放任的態度。因為這十幾年來俄羅斯用能源控制了德國與法國，間接影響了歐盟的政策，所以對俄羅斯來說，烏克蘭加入歐盟並不能改變什麼。歐盟若因為烏克蘭問題，提出任何對俄羅斯不利的政策時，俄羅斯都可以透過德國與法國來否決，因此不會構成嚴重的威脅。但烏克蘭、芬蘭、瑞典若加入北約，就完全是另外一回事了，這等於讓美國與英國擁有可以近距離監控俄羅斯的盟國，甚至前進部署部隊，這當然是俄羅斯所無法忍受的。
作者介紹｜王臻明
誤打誤撞成為「軍事專欄作家」，關注的焦點為戰史、中國近代史、軍事、國際關係與地緣戰略，持續提供非主流、非熱門的軍武發展分析與國際政治情勢解讀，也常回顧重大歷史事件與戰史。
本文／圖經授權轉載自方格子（原標題：北約、歐盟的競爭與戰略重心的轉移）
責任編輯／邱劭霽
