全球首個全程不使用一滴傳統燃料的太陽能飛機環球之旅，已於9日自阿拉伯聯合大公國首都阿布達比（Abu Dhabi）成功啟航。這段旅程全長約3萬5000公里，最大的挑戰在連續5天5夜（或更長）2度橫越大西洋及太平洋。全球網民可線上追蹤最新進度，飛行員也透過推特分享心情：
Flying @solarimpulse gives the possibility to enjoy the present moment #RTW pic.twitter.com/WSsd6NXBah
— André Borschberg (@andreborschberg) 2015 3月 9日
耗時5個月環球一圈
這架「太陽動力2號」（Solar Impulse-2, Si2）於阿布達比當地時間早上7點12分順利起飛，前往阿曼首都馬斯喀特（Muscat）。這段航程距離約400公里，預計需花12小時。整個環球之旅將橫跨各大洲與2大洋，旅程全長約5個月，總航時約500小時。
整段旅程分為12個航段，飛行員將在各點停留歇息、保養飛機、並宣傳乾淨能源。
這項環球挑戰成功與否的一大關鍵在於機身重量很輕，僅有4600磅（約2086公斤），一些大型休旅車便超過這個重量。Si2的翼展約72公尺，比波音（Boeing）747更長（翼展約68.5公尺），但波音747的重量為Si2的130倍。
機翼上有1萬7000個太陽能發電板，機體裝載的鋰離子電池確保Si2在夜間也能繼續飛行，雖然航速會較慢，以節約電力。Si2的平均時速約為50-100公里。
航程中最大的挑戰為2度橫越大洋。飛行員必須連續5天5夜（或更久）保持警醒，至多只能小睡20分鐘。他們也必須忍受長時間處在狹窄空間內；駕駛艙大小約為3.8平方公尺，比一般公共電話亭稍大一些。
啟航的首位飛行員為前瑞士空軍飛行員博爾施伯格（Andre Borschberg），他將與瑞士精神病理學家皮卡德（Bertrand Piccard）交互完成整個環球旅程。皮卡德預計負責橫越太平洋與最後一段航程，負責首段航程的博爾施伯格則將飛越大西洋。
皮卡德（左）與博爾施伯格（右）（Solar Impulse）
也是網路科技創業家的博爾施伯格表示，橫越大洋確實是一大考驗，但在未來的2個月內他們還有機會加緊訓練，做好準備。他計畫透過瑜珈保持清醒。
皮卡德懷抱無燃料環遊世界的夢想已有16年之久，「我非常期待進入駕駛艙。」出身探險世家的皮卡德於1999年已與瓊斯（Brian Jones）搭乘「百年靈衛星3號」（Breitling Orbiter 3）完成全球首個不間斷的熱氣球環球計畫。皮卡德的祖父也是一名熱氣球探險家，於1931年首度將熱氣球帶到平流層。其父親則是一名深海探險家，與美國海軍的瓦許（Don Walsh）是最早探索地球海洋最深處的人。
皮卡德準備運用自我催眠的技巧，在身體休息時仍保持頭腦清醒。他表示，「我的熱情會驅動我繼續前進。」
在阿布達比上空的Solar Impulse 2
飛機上備有1星期的食物飲水，以及緊急用途的降落傘、救生筏與氧氣筒。雖然電腦模擬顯示在氣候條件合宜的情況下，橫越大洋是可行的。在情形不利時，飛行員可跳傘離機，在海上等待船隻營救。
英國廣播公司（BBC）資深環境及能源分析師哈若賓（Roger Harrabin）指出，這是太陽能發現時代向前推展的一次躍進。過去數年內，太陽能發電板的價格已減少7成，未來10年內可能還會再砍半。英國太陽能公司相信，太陽能發電在18個月內就可與風力發電競爭，挑戰天然氣動能也是不遠的事。在美國，太陽能工作人口已是煤礦工作人數的2倍之多。
