人之所以能夠視物，主要是靠眼睛視網膜裡的感光細胞作用，如果沒有光線，細胞的感光作用就不存在，感光細胞就會失去功能，久而久之，就可能會引起疾病。深海的盲鰻及許多深海魚類因為沒有光線刺激，牠們的皮膚都是白色，眼睛也沒有發育，等於是沒有眼睛。
人類的眼睛也一樣，如果長期被遮蓋，視覺功能就會退化。一種常見的情況是，如果兩眼視力落差太大，無法協作融像，就會變成各看各的；當各自的視覺訊號被送到大腦判讀，一定會有一眼的訊號被接受，另一眼的訊號被排除。這就像一眼被遮住一樣，久而久之，訊號沒被接受的那一隻眼睛容易因為退化而生病。
一隻眼睛的訊號之所以會漸漸遭到大腦忽略、排除，是因為大腦神經具有「用進廢退」的特質。在動物大腦進行的學習與記憶腦神經運轉模式研究已經證實，如果大腦有受到適當的訊息刺激，腦細胞的突觸就會變得比較大且複雜，與其他腦神經的突觸交會點也會增加很多；反之，如果腦神經細胞一直沒有接受刺激，突觸就會顯得短少而蕭條，跟其他腦細胞突觸交叉接觸的點也會少很多。換句話說，腦神經細胞長久不受刺激，等於沒有學習，那麼神經元本身雖不致馬上死亡，功能卻會退化。這等於是說，沒有學習就沒有記憶，一隻眼睛長久不使用，腦神經也就忘記怎麼接收、傳送來自它的訊息了。
但相反的，光線太強也同樣會造成問題，一般我們常知道的致病原因有微生物、腫瘤、高血壓、高血糖、高血脂，或一些化學毒物，如農藥殘留、空氣汙染等。但是物理性的致病原因卻很容易為大家所忽略，如重量、溫度、風力、聲音與光線，這些因素的過與不足，都會引起疾病產生。
體重太重，關節容易損傷；溫度太高，容易讓人衰竭甚至中暑；風力太強，容易引起傷風感冒；聲音太強，或是長時間聽音樂或噪音，容易造成永久性耳鳴或重聽；光線太強，不僅皮膚容易灼傷，眼睛也會因為強光造成白內障，甚至視網膜病變。
所以，在烈日下運動一定要戴太陽眼鏡或變色鏡片，很多年輕運動選手，在烈日下比賽總是不戴太陽眼鏡，怕影響比賽成績，或說是戴不習慣。這樣日積月累，時間久了，到五、六十歲時，就要算總帳了。若只是造成白內障還不算嚴重，要是造成視網膜病變，恐怕就難以恢復了。視網膜病變目前的治療重點都只在防止視力進一步惡化，幾乎沒有靠雷射治療回復視力這回事。
所以要保護眼睛，最好還是給予雙眼適當的同等光線刺激，才能讓眼睛成為我們永遠的靈魂之窗。
作者｜張芝明
中國醫藥大學醫學系學士、陽明醫學大學神經科學研究所碩士、家醫科專科醫師，2017年台灣第一屆驗光師考試及格。現為吳宗慶診所醫師。
人的視覺原本是一個完整的系統，但在現行的醫療體系下，眼球、腦神經、矯正驗光三者卻各自獨立。張芝明醫師以個人獨特的背景，曾為超過千人以上的患者矯正過視力，提出：良好的立體視覺和適當視力是保護眼睛、不讓眼睛過度疲勞的關鍵，而能精準調校視力的工具，只有眼鏡。和傳統盡量不要戴眼鏡的觀念不同，現代人近距離用眼的機會較以往大得多，反而應該用眼鏡調降視力，並讓兩眼視力均等，以避免眼睛疲勞、頭暈、頭痛。這一套眼鏡護眼法，至今已有許多人受惠。
本文經授權轉自如果出版社《90％的人眼鏡都配錯了！》（原標題：光線對眼睛也是一種養分）
責任編輯／蔡昀暻
