例如80系湘南色塗裝，就是島秀雄看到美國大北方鐵路（Great Northern Railway）的車輛塗裝照片，認為大北方鐵路的橘色外觀相當顯眼，不但在遠方容易識別，嶄新的塗裝也可達到宣傳的效果，再加上湘南地區盛產柑橘，以果實的柑橘色，搭配葉子的深綠色，不僅顯眼也極具平衡感，難怪一推出就引起話題，讓都市通勤圈的各路線，開始出現個別不同的塗裝了。
1950年代因日本經濟復甦，東京至大阪間的交通十分熱絡，加上1956年東海道本線全線電氣化，國鐵為提升運能，縮短行車時間，因此著手設計新型特急電聯車，希望東京大阪之間，能夠在六個半小時內抵達。當時島秀雄與星晃帶領的設計團隊，針對高速運行的安全性、加速性能與舒適性等，在1958年開發出181系特急型電聯車。
181系的造型相當特別，他具備高運轉台，讓司機員的視野更好，車頭也非常流線，在討論塗裝時，設計團隊認為，這是日本第一款特急型電聯車，所以塗裝不但要吸睛，也要讓人一看就想要搭，因此決定以奶油色（奶油4號）為底色，搭配紅色（赤2號）的色帶，作為國鐵特急塗裝。
這樣的設計，在當時一片漆黑的國鐵車輛當中，相當顯眼，國鐵設計團隊，還公開徵求日本國鐵的標誌與特急標誌，全面應用在國鐵特急上。最後獲選的特急標誌，是一個倒三角形的造型，線條簡潔洗鍊，從正面看宛如張開雙翅的老鷹，象徵特急列車的高速，搭配的國鐵特急色，不但簡潔亮麗，也具有速度感，高速行駛時讓人一眼即可辨識。
在那個新幹線尚未出現的年代，這樣的塗裝不但吸睛也受歡迎，很快的就成為國鐵特急的標準塗裝，連之後的特急型柴聯車KIHA80系，也是採用同樣的塗裝，讓國鐵特急色塗裝，遍佈於日本全國，進而影響到急行、準急等車種的塗裝。
至於同一年推出的20系寢台特急用客車，與一般的特急塗裝不同，採用深藍色（青15號）作為底色，再搭配三條乳黃色（奶油1號）線條，成為寢台特急客車的標準塗裝，也因為車身絕大部分都是深藍色，所以寢台客車又被稱為「BLUE TRAIN」了。
1967年，針對日夜兩用所設計的新世代寢台特急581/583系問世，這是全世界第一款寢台電聯車，不但維持自181系以來，高運轉台的設計優點，還在運轉台下方增加貫通門，可以兩組併聯運轉，增加使用彈性。
因此，設計團隊在外觀設計上，採取日間特急的奶油色作為底色，以及寢台特急的深藍色色帶，讓塗裝呈現出特急電聯車的式樣，而深藍色帶，一看就知道具有寢台臥鋪功能。這三款設計，成了1950年代末期開始，使用至今的國鐵特急塗裝，也由於塗裝設計兼具美觀、協和、易於辨識等優點，很快的就出現在日本各地，成為日本人耳熟能詳的國鐵特急色。
