2018年4月27日上午，一列塗裝經典又高雅的舊型電車，從新宿緩緩出發，月台上塞滿了前來拍照的鐵道迷，不僅如此，這列電車抵達目的地長野之前，行經的中央本線與篠之井線，同樣湧進了大批前來朝聖的鐵道迷。
會吸引這麼多關注，除了這列國鐵時代服役的189系特急型電聯車，在執行完新宿至長野的這段旅程後，就將引退之外，更重要的原因，在於它是現役最後的國鐵特急色塗裝車，在它退役後，長達60年的國鐵特急色塗裝，將劃下句點。
國鐵色，顧名思義就是在日本國鐵時代，所屬列車的塗裝，廣義來說，只要是國鐵時代的列車塗裝，都可稱為國鐵色。不過對於鐵道迷來說，國鐵色的定義，其實是非限定區域使用，而是某些全國統一使用的塗裝色，才能稱之為國鐵色。這些國鐵色塗裝，他的由來與背後的美學意義，不但有趣，也相當值得探討。
二戰之前，日本鐵道省的列車塗裝，其實相當單調，那個年代的車輛，大多是暗色塗裝，例如客車與電力機關車，或是柴油機關車，使用的是葡萄色（葡萄1號及2號）塗裝，至於蒸氣機關車就更不用說了，完全就是黑！雖然在1935年，鐵道省以青藍色（青3號）搭配奶油黃（黃褐2號）的塗裝，成為國鐵柴油客車的標準色，但這僅是戰前少數的明亮塗裝。
二戰終戰後，鐵道省改組為特殊法人「日本國有鐵道（JAPAN NATIONAL RAILWAYS）」，簡稱國鐵（英文縮寫JNR），許多去當兵的國鐵職員也紛紛回鍋，在那個殘破不堪、國家體制幾近解體的年代裡，撐起了日本交通運輸的重任。
1950年代日本因受惠韓戰，經濟起飛，社會與人民的生活也逐漸富裕穩定，但國鐵使用的車輛，大多數都是戰前製造的，到了50年代初期，早已不敷使用，國鐵便開始著手設計製造新型車輛。當時因首都東京的大量通勤需求，國鐵開發了一款新型通勤電車80系，其塗裝讓人眼睛為之一亮，以深綠色（綠2號）和黃柑色的搭配，在一片暗到不行的國鐵車輛中，相當醒目。
結果這個塗裝一推出，即受到各界歡迎，不但成為當時東海道線的列車標準塗裝，還因行經湘南地區，讓這個塗裝從此被稱為「湘南色」，直到今天這樣的配色，依然持續使用。而這個頗受好評的設計，也鼓舞了國鐵的車輛設計部門，之後陸續推出的新型列車，便採用更多有別以往的塗裝。
其實提到國鐵色塗裝的設計，就不得不提到當時的國鐵技師長島秀雄、副技師長星晃、以及營業局長磯崎叡三人。這三位優秀的幹部，島秀雄跟星晃不但受過嚴謹的工業設計教育，而且具備深厚的美學素養，磯崎叡具有營業與管理的頭腦，以這三人為中心的設計團隊，決定了戰後的多款車輛設計，以及外觀塗裝，影響後世相當鉅大。
