歌曲的長度變得越來越短。石英財經網的資料編輯科普夫（Dan Kopf）指出，2013 年到 2018 年《告示牌》（Billboard）上最熱門的一百首歌曲，平均長度從 3 分 50 秒縮短到 3 分 30 秒。2018 年 6% 的熱門歌曲，長度在 2 分 30 秒以下。無論是嘻哈歌曲或鄉村歌曲，長度都越來越短。
歌曲進入副歌的時間也越來越早。《經濟學人》和《告示牌》的分析揭開了這個驚人的趨勢。過去歌曲在開頭 15 秒內就直接進入副歌的比例，約在 10% 至 20%。到了2018 年，比例飆升到 40%，而且絲毫沒有降低的跡象。《經濟學人》指出，曼德斯（Shawn Mendes）的〈小姐〉（Señorita）這首歌，在 15 秒就進入副歌，而且整首 3 分 10 秒的歌曲都維持固定旋律。
上述現象讓我直觀認為，如果有作曲家還以為現在聽眾的注意力可以持續超過 3 分 23 秒，也就是前面提到邦喬飛經典老歌的臨界長度，那他可能真的要「以祈禱為生」了。身為音樂迷的我覺得這個現象十分令人擔憂，但至少這代表唱卡拉 OK 的時候，出現讓人尷尬的轉調機會少了許多。
是什麼狀況改變才造成上述現象呢？回答這個問題前，要先談談注意力經濟學。我分成「注意力」和「經濟學」個別討論，先從「注意力」開始。聲音工坊（Soundlounge）的執行長西蒙斯（Ruth Simmons）與 peermusic 的埃爾頓（Nigel Elderton），早在 1980 年代就開創在電視廣告中使用音樂的先河，西蒙斯觀察當時兒童的注意力時間有多長，來了解未來人們的注意力長短。西蒙斯發現，兒童面對行銷時注意力分成三種階段：承諾（promise）5 秒、期待（anticipation）15 到 20 秒、以及決定購買（commitment）超過 30 秒後。最重要的一點是，賣家最多只有 30 秒做出商品承諾、製造期待、並且在消費者失去注意力前確保購買意願。熱門歌曲作曲家洪特（Crispin Hunt）指出，音樂之所以會讓人快樂，就是因為聽眾能辨識出歌曲。一首歌曲創造了一段旋律，當聽眾不斷聽到這段旋律時，大腦就會分泌腦內啡。結合西蒙斯和洪特的說法可以總結，歌曲開頭直接進入副歌，是利用聽眾前 30 秒注意力最集中時間的最佳方法。
注意力經濟學的另一個部分是「經濟學」。如果版權所有人只有在歌曲播放超過 30 秒後才能獲得報酬，那就需要吸引聽眾持續收聽超過 30 秒。此外，如果歌曲播放得再長也不會獲得額外報酬，那寫更短的歌就合情合理。如果聽眾注意力時長有限，就要盡可能在這段時間內塞入更多首歌曲，聰明的作曲家就會寫出更短的歌曲。
