走進日本的超商，整排雜誌架上幾乎有一半是以塑膠繩封住的成人雜誌和成人漫畫。打開電視，深夜綜藝中也經常出現AV女優和男優的身影。被稱為「AV界AKB48」的女子團體「惠比壽麝香葡萄」，就是從深夜綜藝《拜託！Muscats》出道，被亞洲男性暱稱「蒼井老師」的蒼井空，是該團第一代隊長，最後進入殿堂，成為該團的PTA（家長會）。
全世界大概少有國家像日本一樣，將AV產業如此大剌剌地展現在人們面前；也少有國家的AV女優會被包裝成青春偶像，大大方方地出現在各大媒體，還不定期舉辦影友會、見面會，被影迷爭相追捧，甚至跨界成為歌手、演員。
根據自由撰稿人中村淳彥《作為職業的AV女優》（2012）一書，日本近年每年平均誕生6000名AV女優。當然，這麼多女優並不表示所有人都有拍片機會。據資深AV導演溜池五郎在《AV女優的工作現場》（2013）書中的推論，東京至少有100家AV相關的經紀公司，旗下的現役女優總和約2200名左右。正是這群現役女優，支撐著年產一萬部以上的成人電影產業。
然而，溜池也提醒我們，現役女優中，只有少部分已成名者可以保持一年100部以上的拍片量。多數人則是默默無聞，只能接一些小規模的成人電影，甚至完全接不到工作的也大有人在。此外，2200名現役女優中，八成的人會因各自的理由，而無法維持一年以上的工作壽命，離開業界。不過，有人退出就會有人加入，隔年的現役人數依然會由新血補足到原來的數值，以維持AV產業的持續運轉。換言之，AV產業的流動率和淘汰率，是以「年」、甚至以「月」為基本的速率。
至於收入，似乎也沒有外界想像的優渥。溜池表示，在1980至90年代，一部成人電影的片酬可高達兩、三百萬日幣之譜。但隨著泡沫經濟瓦解，加上電腦普及、盜版下載容易、草食男增多等因素，AV產業的獲利大幅萎縮，直接影響了女優的片酬。目前比較好的酬勞約是一部20萬到30萬日幣，至於其中有多少進入女優口袋，就得看她們和經紀公司的合約。
這些數字告訴我們，AV女優的收入不僅不算多，甚至可能還比不上一個基層上班族。而且，沒有拍片就沒有收入，不少人還得找個正職才得以餬口。此外，如果無法在一個月內推出3部由自己擔綱的成人電影，幾乎就無法以此維生。若無穩定的發行量，不用一年半載，為了基本生存也就不得不轉業。即便是賣座女優，一旦過了人氣高峰期，也必須以改變戲路或改擔任配角等方式，想方設法延長自己的職業壽命。
除此之外，中村披露了另一個嚴酷的勞動現場。他在《消滅AV女優：從性勞動中逃出的女人們》（2017）中提到，90年代後半漸趨健全的AV商業體制，在近年經濟不景氣等影響下，壓低製作費和片酬成為製作方延命的必要手段，AV女優片酬降至日薪3萬日幣（約新台幣8,200元）以下的例子屢見不鮮，也因此引發了不少勞資糾紛。
