這些場景令人難以置信，卻是真的。人格病態者無懼、自信、迷人、冷酷而且專注。不過，和大家刻板印象不同的是，他們不一定有暴力傾向。另外，人格病態不是非黑即白，人們並不是有或沒有人格病態，而是有等級區分的，就像地鐵票價一樣。人格病態的等級就像光譜，每個人在光譜上有不同的落點，只有極少數的人落在最「中心」的位置。
我們可以把人格病態的各種特質想像成錄音室中的混音機上的音量鈕。如果你把每個鈕的音量都調到最大，結果可能很糟，但如果你仔細調整，只把某幾軌的音量調高，例如無懼、專注、無情和內心堅強，那你可能就會成為一流的外科醫師。
當然，外科醫師只是人格病態的一種正面例子，還有許多可能。例如，2009 年我決定研究人格病態的人是否真的比較容易辨別誰是弱者（先前已有一些研究顯示如此）及其應用價值。一定有方法可以把這些人格病態的能力用在幫助社會，而 不是只有危害社會，而且一定有什麼方法可以研究它。
有一天我在機場遇到一位朋友，靈光乍現。當時我們在過海關時都有一點緊張，我心想：即使我們一向奉公守法也會感到緊張；如果我們真的藏有違禁品，而機場安檢人員又對旅客的情緒反應非常敏感，結果會如何？
為了知道答案，我決定進行實驗，共計找了30位大學生參與：其中一半的人在人格病態自陳量表上獲得高分，另一半獲得低分。我們還另外安排了五位「嫌疑 犯」。學生們的工作很簡單，他們坐在教室中觀察嫌疑犯進入教室、走上講台然後再走出門的行為，然後找出誰「有罪」（五個人中，誰身上藏有紅色手帕）。
為了提高賭注並讓學生獲得獎勵，我們給藏有手帕的嫌疑犯 100 英鎊。如果大多數的人都識破他，那他就必須把錢交回，反之則可保留。
哪些學生的「海關警察」能力比較好呢？人格病態的掠食者本能派得上用場嗎？還是他們偵測弱者的能力並沒有辦法在這個情境中有所助益？
結果發現，人格病態自陳量表獲得高分的學生中，有超過 70% 的人成功辨別出誰是罪犯，量表獲得低分的學生中，只有 30% 的人成功。
以此例來看，偵測弱者的能力可以是連續殺手的長處，但是，也可以被正面運用，例如在機場安檢時派上用場喔！
【科學人2013年第131期1月號】撰文／達頓（Kevin Dutton）翻譯／謝伯讓
本文經授權轉載自謝伯讓的腦科學世界。
