年輕族群的「相撲離」
根據日本中央調查社的年度人氣運動調查顯示，職業相撲在日本國內的職業運動中受歡迎程度排名第三（16.6%），僅次於職棒（42.7%）與足球聯賽（26%），看似不差。可是在要求受訪者隨機講出三名欣賞的現役力士時，卻有高達49.5%的受訪者一個名字也舉不出來。
類似的情形在日本已經有十餘年了，被日本媒體稱為「相撲離」（相撲離れ）現象。而筆者認為這可以從幾個角度進行解釋：
- 相撲由於其神道文化傳統，具有男女歧視性。加上必須裸身進行比賽與體型限制（175公分與75公斤以上），對觀賞族群與參與者產生限制。加上歐美審美觀與近代醫學思潮中對肥胖的厭惡與顧忌，從事相撲活動的日本青年日益減少。
- 相撲力士必須隸屬於特定部屋中，而部屋又採嚴格的階級與大家庭制，除了生活作息受到嚴格規定之外，飲食、人際關係與私領域也都受到嚴格控管，就算是「關取」或外籍力士亦不例外。
- 相撲力士薪水是依位階由日本相撲協會統一給予的，無法如其他職業選手可以靠表現與經紀人能力取得高薪。如橫綱的年俸不過才4500萬日圓，若加上產品代言或是巡迴表演的酬勞，年薪頂多也才1億多日圓而已，這跟動輒上億合約的日本職棒和足球選手相比，薪資相當低。
- 相撲比賽的直播由沒有廣告的NHK所長期壟斷，加上相撲比賽缺乏能夠代言的相關周邊商品，因此相對其他職業運動而言對企業不具有吸引力。力士除非成為明星選手，本身也難以獲得廣告及代言的額外收入，只能領取固定年俸，跟上班族幾無兩樣。
- 自2000初期曙太郎、若乃花、貴乃花、武藏丸等明星相繼引退後，近十年來成為兩位蒙古橫綱朝青龍與白鵬的天下。自2003年9月朝青龍成為橫綱至2015年1月的69場所中，兩人合拿了55次優勝。比賽缺少難以預測性，自然也難以吸引更多觀眾入場。
國際化是真是假？
由於青年族群的「相撲離」現象，愈來愈多外籍選手投入日本職業相撲，並成為主力中的主力。按目前日本相撲協會公佈的2015年3月場的力士名錄來 看，雖然僅有5.6%的選手為外籍選手，但是卻有30%的「關取」力士為外籍選手，其中自66代橫綱若乃花以來，武藏丸、朝青龍、白鵬、日馬富士、鶴龍等 均為外籍橫綱，更自2003年貴乃花引退以來，日本職業相撲已經12年不見日籍橫綱了。從優勝取得來看，上一位取得優勝的日籍力士旭天鵬已經是2012年 5月的事了，而旭天鵬更是蒙古歸化的日本人；上一位取得優勝的土生土長日籍力士更是得溯及到2006年1月的栃東。
