麥當勞的統計數字中，真正捕捉美國人想像力的是它的漢堡銷售量，那是不斷成長的數字。刻在那金黃色拱門下方，是簡短醒目的標語「已經賣出超過7億個漢堡」。以目前每天賣出上百萬個漢堡的速度來看，那個標語可能得經常更換。
熱愛麥當勞的人，總是著迷於巨大數字的感官美感。庫柏高誠（Cooper and Golin）公關公司專門提供麥當勞富有創意的公關服務，不斷嘗試要用寫實的方式呈現麥當勞賣出的數億個漢堡。1969年7月，當麥當勞公司完成賣出5億個漢堡的目標時，庫柏高誠公關公司說：如果將這些漢堡都射向地球軌道最寬闊的位置，差不多可以形成環繞地球13圈的光環。當漢堡銷售量在1970年5月，賣出超過6億個時，這家公關公司表示：這麼多漢堡可以裝滿拆除內裝的747的客機2041架以上。到了1971年1月，銷售量達到7億個漢堡，它們採用令人發噱的比較方法：如果一個人每5分鐘吃一個漢堡，那他必須活7萬年，才能把這些漢堡吃完；如果將製作這些漢堡的麵包，所用的麵粉攤平，那美國密西西比河以東都會被這些麵粉覆蓋；如果將全部7億個漢堡堆疊在伊利諾州，當地的每個人，都會踩在跟腳踝高度一樣深的漢堡堆裡。
如果有人開車行駛在美國的高速公路，通常會感覺漢堡的厚度，至少有車胎一半那麼深。有些紐約客的奇怪想法是，熱狗是美國全國性的食物，但是其他速食業的加盟主，卻嘲笑熱狗是法蘭克福香腸。「熱狗可以代表紐約，但不能代表美國，」一個權威人士這麼說：「它是科尼島或洋基球場的代表。不過在哈德遜河以西，有多少店家專精於熱狗？除了狗與啤酒沫餐廳（Dog’n Suds）、盧氏餐廳（啤酒蒸熱狗），可能還有幾家餐廳而已。真是怪了，賣披薩的小酒館反而比較多。」
然而，到處都是漢堡：漢堡主廚（Burger Chef）、漢堡王、大男孩餐廳（Big Boy）、溫比餐廳（Wimpy’s）、吉諾餐廳（Gino’s）、白色城堡餐廳（White Castle）、白塔餐廳（White Tower），更別提麥當勞。對德州的牧場工人、愛荷華州的農夫、底特律的建築工，以及在任何地方旅行的觀光客來說，漢堡可以說是全美國式的小吃。
美食家說，原本漢堡來自於波羅的海各國，因為那裡的人喜歡用不鋒利的刀，將生牛肉切成細條後吃下去。漢撒同盟的商人，將它帶到德國的漢堡，因此成為很受歡迎的一道菜餚，名字是韃靼牛排（steak tartare）。後來它的名字「漢堡」，是隨著落腳在密蘇里州、威斯康辛州，以及芝加哥的德國移民帶進美國的。我們現在知道的吃法─燒烤加上麵包的版本，最早出現在1904年，聖路易舉行的路易斯安那購地案博覽會。
