直到1920年代，華特．安德生（Walter Anderson）、艾德加．沃德（比利）．英格拉姆（Edgar Waldo〔Billy〕Ingram）兩人成立白色城堡餐廳後，美國人才開始大量食用漢堡。英格拉姆回想起，他在1964年的一場演講中曾經提到，50年前任何人如果在紐約逛一整天，「連一個漢堡的招牌也看不到。」他回憶時說，關於剁碎的牛肉，白色城堡餐廳得「打破人們根深蒂固的偏見」，而且「也得賣漢堡的傳奇故事」。結果，安德生與英格拉姆兩人出乎意料的成功。他們以芝加哥水塔做為小型店面的模型，選擇「白色表示純淨」、「城堡表示力量」。他們漢堡的肉排小巧可愛，只有2.5平方英吋（約16平方公分），如果有人想將肉排從麵包上拿起來是會碎掉的。
白色城堡餐廳當時擁有113家店面，完全是自己經營。然而，要一直等到1950年代初期，加盟的營運方式應用在速食服務業後，漢堡的大眾行銷才算真正開始。哈蘭德．桑德斯（Harland Sanders）是七年級的中輟生，他嘗試擔任電車司機員、渡輪的駕駛、為火車添加燃料的工人、賣保險，但是都沒有重大的成就。一直到他在肯塔基州的科爾賓經營自己的餐廳，供應獨特美味的雞肉餐點後，才開始吸引人們普遍的注意。後來他拿了幾個壓力鍋，一大袋的調味料放在車上，便開著車沿途尋找他看起來覺得適合的餐廳，向餐廳提議，由他烹調大量的雞肉給顧客食用。到今天，桑德斯上校的肯德基炸雞店，在美國有3100家分店。
不可思議的，雷．克洛克早期的職業生涯和桑德斯上校很像，這好像是一種暗示，要成為一個速食業的天才，最好的方式就是自己到處遊走，捕捉可能的機會。銷售、生意往來、工作和烹煮餐點，必須要有能做任何事情的機會。克洛克高中二年級輟學後，便加入幾支不同的樂團巡迴表演，負責鋼琴演奏，後來在芝加哥廣播電台擔任音樂總監；他也曾在佛羅里達州賣過不動產；在中西部地區銷售紙杯，他經歷過失敗。「當佛羅里達州繁榮的經濟崩潰後，我就破產了，」他回憶時這麼說：「那時候我身上沒有外套，也沒有手套。我在覆蓋著冰雪的芝加哥道路上開車。當我到家時已經快被凍僵，也不再存有任何幻想，而且身無分文。」
1937年，克洛克自行創業，在芝加哥開設一家小公司，銷售複式混合器。那是一種可以同時混合、攪拌五杯麥芽乳的機器。1954年，他發現在加州的聖伯納迪諾，有一間由麥克．麥當勞、迪克．麥當勞（Mac and Dick McDonald）經營的小餐廳，擁有八台複式混合器。由於沒有其他人像他們擁有那麼多台機器，因此克洛克決定，他必須親自去看看麥當勞的作業方式。克洛克前往聖伯納迪諾後，很快了解，麥當勞兩兄弟無意中發現的是很賺錢的金礦。「他們的餐廳有一群人在排隊，大聲喧鬧、吵著要買那些0.15美元的漢堡，」他回憶時這麼說，讓人看得出他仍有些訝異。克洛克問麥當勞兄弟，為什麼他們不多開設幾家店面。「當時我掛念的是複式混合器，不是漢堡；如果麥當勞每家店面都有八台複式混合器，我很快就發了。」但是迪克搖搖他的頭，指著附近的小山丘。「你有看到那一間房屋嗎？」他說：「對我來說，那是我的家，而且我很喜歡那裡。如果我們開設更多的連鎖店，我可能就永遠無法回家。」
