台積電從2019年開始強化與東大的關係，在基礎研究上共同合作。但侯永清透露的不僅是這部分，而是更進一步在日本建立大規模研究開發據點的計畫。雖然先前曾有傳言台積電要在日本茨木縣筑波市設立研發據點，但外界完全不知道規模大到必須招募超過上百位的人才。
台積電到日本設立據點，是為了研發材料與商品設計，而不是為了生產半導體。然而對日本而言，更重要的是實際製造半導體產品的工廠。
日本的經濟產業省在這個時期，正為了與力邀台積電到亞利桑那州設立工廠的美國抗衡，也在檯面下力邀台積電到日本設廠而持續交涉當中。如果就這個目標來看，日本政府對於侯永清發言中的「日本是研究開發的據點」，應該有點沮喪。難道台積電沒有在日本看到作為生產據點的價值嗎？
經產省想要的不僅是研究據點，因而積極力邀設置工廠。明知希望渺茫，我仍一再追問：「請問台積電和日本政府進行了什麼樣的對話呢？」但還是得不到回答。
「關於這個問題我無可奉告。」
侯永清沒說不知道，而是說無可奉告，就表示交涉仍在進行當中，在日本設廠仍然可能實現。
因此，我便詢問了建廠的可能性…「台積電有可能在日本生產半導體嗎？」
「現階段還沒有這個計畫……」當時侯永清的答案雖然是否定的，但其實經產省與台積電的交涉已有相當程度的進展。這項計畫與日本某家半導體大廠有關，祕密交涉的成果在一年後的2021年秋天才浮上檯面，有關這部分的內容，我打算在下一章討論。（編按：台積電已確定於熊本興建半導體製造廠，並於2022年4月動工。）
「有關這個問題我並未參與……」
雖然得不到是否在日本設廠的明確答案，那麼台積電在美國亞利桑那工廠的計畫是否順遂呢？台積電在2020年5月正式發表，將挹注120億美元（約新台幣3600億元）在美國設立工廠。
我詢問侯永清：「台積電在日本以外國家的計畫，進行得如何呢？」
「如您所知，我們正在討論美國的專案，目前專注在那個計畫，也許敲定美國的設廠計畫後，才會看看其他國際市場，思考其次的計畫。在那之前不考慮在其他國家設廠。」
台積電在亞利桑那的工廠於2021年開始動工，預計2024年開始運轉。然而，台積電雖然發表了計畫，但有關美國政府的補助款規模、成本問題、雇用、環境評估等，之後的進展全然沒有報導，究竟現況如何呢？
「請教您亞利桑那工廠目前的狀況？」
我剛提問就被公關部負責人連忙打斷對話，表示有關亞利桑那工廠一律不對外說明，訪談就在這裡結束。
公關部負責人強烈的語氣和侯永清最後對於亞利桑那工廠的發言重疊，令我印象十分深刻。
「有關這個問題我並未參與……」
侯永清身為經營團隊的一員，負有經營的責任，照理不至於沒有參與。台積電不對外說明想必是和超越經營判斷的政治力量有關。依我的直覺判斷，台積電不僅對於在日本設廠有疑慮，就連美國，也不是因為懷有高度意願才去設廠的。
作者介紹：太田泰彥（Ota Yasuhiko）
《日本經濟新聞》編輯委員。1985年加入日經新聞。留學美國麻省理工學院後，曾派駐華盛頓、法蘭克福、新加坡，主要負責撰述貿易、外交、科技、國際金融等主題的報導。日經「春秋」專欄撰稿人，2004～2021年，擔任編輯委員兼社論撰稿人。2017年以中國「一帶一路」倡議等主題之報導，獲得「伯恩－上田國際記者賞」。著作包括《峇峇娘惹：推動東南亞的謎樣民族》（暫譯，2018年日本經濟新聞出版）等。
本文經授權轉載自野人文化《半導體地緣政治學》
責任編輯／郭家宏
