如果石油在今天是個問題，那麼二十年後，將會是場噩夢。—傑瑞米．里夫金
油價從2014年年中起崩跌，在某種程度上讓人想起冷戰的最後一幕。那時是1986年，沙烏地阿拉伯厭倦了他們控制伊斯蘭世界的最大絆腳石—伊朗，決定自行增加石油產量，想抽多少油就抽多少油。據說，這是美國在背後下的指導棋，因為美國拒絕承認1979年什葉派學者何梅（Khomeini）領導的伊朗伊斯蘭革命（Islamic Revolution），該革命推翻了美國的堅定盟友，亦即當時的伊朗國王巴勒維（Mohammad Reza Pahlavi，1941∼1979年在位）。沙烏地阿拉伯的舉動導致石油每桶價格暴跌，蘇聯的原油出口收入銳減，而其他計畫性違反石油輸出國家組織（OPEC）生產配額的國家（像是委內瑞拉）也遭到波及。
兩年後，伊朗政府尋求和平，結束與伊拉克自1980年以來的戰爭；五年後，蘇聯解體。沙烏地阿拉伯在1985年也曾對戈巴契夫（Gorbachev，1985∼1991年任蘇聯總書記、1990∼1991年任蘇聯總統）玩過同樣的把戲，沙國在華府的鼓勵下，突然增加石油產量，直到蘇聯破產為止。委內瑞拉這個高度依賴原油收入的國家，也遭受油價下跌之苦。1989年，委國經濟因收入低迷而崩潰，導致人們走上街頭，衝突造成數百人死亡。
油價暴跌也帶來其他後果。1990年7月，伊拉克總統海珊在巴格達會見美國駐伊拉克大使格拉斯比（April Glaspie），並抗議油價太低。格拉斯比回應道：「在美國，有很多人樂見石油價格上揚。」一週後，伊拉克入侵科威特。海珊此舉可以解讀為受到美國慫恿，因為他認為科威特本來就是伊拉克打仗領土的一部分，只是英國為了滿足對石油的渴望，而任意將科威特置於自己的控制之下。伊拉克希望獲得科威特的油井，好增加產出、取得最大的經濟利益，進而支付兩伊戰爭期間產生的債務。伊拉克的債主國更是鼓勵並幫助伊拉克打仗，以滿足自身的利益，然而日後與伊拉克反目成仇的也正是這些國家（尤其是美國與英國）。第一次波斯灣戰爭就是因此而起。
與此同時，沙烏地阿拉伯自身的經濟已然崩潰，導致以「純正伊斯蘭」（Islamic purity）為號召的基本教義派（fundamentalism，又稱「原教旨主義」）愈來愈受民眾歡迎，而阿富汗年輕戰士賓拉登（Osama bin Laden）也位列其中。
