無力感的人會荒廢人生。如果不能突破無力感的界線，可能就會毫無希望、迫不得已地活下去，直到生命的終點。
飛不起來的貓頭鷹
二○一一年九月，（韓國）SBS電視台推出一個有關動物的電視節目，內容相當有趣。在某農家的穀倉中發現一隻野生貓頭鷹，不知道是否因為受傷的關係，蜷曲在穀倉的角落。雖然無法飛翔，但牠仍保有野性，只要人一靠近就強烈攻擊。農場主人覺得牠很可憐，用竹籤把肉串起來給牠吃。原本屬於猛禽類的野生貓頭鷹不會接受人類的餵食，但也許是因為肚子太餓了，那隻貓頭鷹把竹籤上的肉吃個精光。不久之後，野生保護協會的人員來到穀倉，將貓頭鷹送往醫院治療。
過了幾天，貓頭鷹痊癒了，獸醫試著讓牠飛翔，但是牠飛不起來，跌落地面。獸醫又試了一次，結果也一樣。幾次嘗試之後，貓頭鷹粗暴地往獸醫的懷裏鑽，不想飛行。這時獸醫說：「既沒有骨折，被捕獸器夾傷的傷口也已經痊癒了，還是飛不起來真奇怪。」
我認為這種情形就是典型的「習得性無力感」。對野生貓頭鷹來說，被捕獸器困住是生命中最大的災禍，雖然驚險地從捕獸器逃生，但牠的身體和心靈已遭受巨大傷害和衝擊，結果出現深層創傷，連想飛的意志都喪失了。
這隻貓頭鷹需要經過長久的訓練才能再度飛翔，說不定最後牠會放棄飛翔，被送往動物園安置。當然即使沒辦法回到野外，也可以在鳥園生存，但是無法在野外飛行的貓頭鷹已經不是原來的貓頭鷹了。
「習得性無力感」造成人類的嚴重問題。我曾遇過一位四十幾歲的家庭主婦，她在結婚之後，一直遭到丈夫的暴力對待。她的丈夫是警察，只要喝了酒就開始疑神疑鬼，對她拳打腳踢。我問她怎麼能夠忍受丈夫二十多年來的暴行，她笑著回答我：「只要死了就解脫了。」接著又說，她說服不了、贏不了，也脫離不了她的丈夫，說完便深深嘆了一口氣。為什麼面臨殘暴的行為，卻一次也沒有抵抗？你應該覺得很難理解。這也是「習得性無力感」另一個典型例子。
行使暴力的丈夫不可原諒，但如果結婚之後，丈夫出現第一次暴力行為時她就抵抗，也許她的丈夫就不會習以為常，把暴力當作家常便飯，因此讓我很感慨。但是從她的立場來看，在力氣上，她很難和丈夫對抗，加上她的丈夫在酒醉情況下根本無法溝通，只能閃躲。雖然對她而言，逃避是上策，丈夫卻因為太太的反應而變本加厲。
她從來沒有想過要贏過丈夫，也使丈夫認為自己的暴力行為是無法控制的，讓她不斷遭受暴力對待，被困在惡性循環的枷鎖中生存。像這樣面臨不合理的情況和被暴力所害的女性，既無法脫離丈夫，也無法改變丈夫，被困在無法掌控的圍籬中，可說是「習得性無力感」的模式。
