人類自古以來都有飛行夢，飛機的發明讓跨國旅行不再遙不可及，而都市間的短程交通，未來也能用「飛」的來完成。過去擅長打造飛機引擎勞斯萊斯（Rolls-Royce），最近宣布開始研發空中計程車的推進系統，預計最快2020年就能飛上天。
垂直起降，不須跑道、機場就能操作
卡通多啦A夢裡描繪的飛天車未來，將不再是遙不可及的科幻，飛機引擎製造商勞斯萊斯（Rolls-Royce），最近宣布正在研發一款能搭載4~5個人、飛行速度最快可達每小時402公里、最大航程805公里的飛天車。
這款飛天車並非以電池為能源設計，概念是以燃氣渦輪技術，來替機身上的六具低噪音引擎提供電力，透過燃氣渦輪驅動的好處，是這台飛天車完全不需額外充電，在使用上提高很大的調度彈性。
此外這款飛天車的機翼可以做到90度旋轉，特別之處在於可以做到垂直起降（electric vertical take-off and landing，簡稱EVTOL），因此完全不需要跑道、機場就能完成起降。未來鎖定的使用場景，是解決都市的壅塞交通，以短程都會接駁為主，因為操作、能源補給上非常靈活，勞斯萊斯認為還能用於載貨、醫療、軍事用途。
勞斯萊斯過去在航太工業累積多年深厚的經驗與技術，這套飛天計程車構想，在本月16日於英國法恩堡航空展（Farnborough Airshow）對外展出，目前正尋求飛機製造商以及動力系統供應商合作，預計最快2020年就要帶著人類飛上天。
風起雲湧的飛天車市場
無論是傳統的航太工業，或新興科技公司，近來大家都爭相搶食「飛天車」商機，看中的就是飛天車車體較小，可以在人口稠密的都會區做到高效率的運輸。
像是Uber在2017年年初宣布，將在2023年推出垂直起降的電動飛機，將比照叫車服務，乘客能夠一鍵隨選搭乘，當時產品長傑夫‧霍登（Jeff Holden）表示：「我們希望推出很低的票價，讓大家每天都能搭乘，而不只是推出一項有錢人的玩具而已。」不過鎖定的不是短程接駁，構想是將結合自駕車載送使用者到飛行接駁點，展開長距離的快速移動，這套共享服務暫定名稱為「UberAir」，目前已經跟五家飛機製造商簽訂合作合約，相較於萊斯萊斯已經具有相對清晰的商業模式。
此外，Google創辦人賴利·佩吉（Larry Page）也在去年投資了飛天車新創Kitty Hawk，同樣可以做到垂直起飛和降落，特別的是搭配兩個浮筒和八個旋轉翼，有降落在水面上的能力，因為Kitty Hawk Flyer屬於超輕型飛機，不需要飛行員證照即可駕駛，Kitty Hawk稱，任何人都能在短短幾分鐘內學會操作。
更不用說空中巴士（Airbus）去年也推出與義大利公司Italdesign 合作的飛天車計畫「Pop.Up」，概念是「車子就是無人機，無人機就是車子」，在 Airbus 所描繪的未來世界中，乘客完全不需要離開主體客艙，只需要輕鬆地按下操控鈕，就能在車子、飛行器之間「無縫接軌」的切換，以不同型態進行運輸，空中巴士集團表示，他們想做的不僅僅只是一台會飛的汽車，或是可以開在路上的飛機，而是想透過不同運輸模式的搭配組合，彼此銜接解決城市擁塞的交通問題。
雖然投入的廠商、應用看似豐富，不過飛天車仍必須突破電池效能、噪音的問題，此外如何降低生產耗材價錢，以及政府是不是能在法規上鬆綁，更重要的是必須擁有可行的商業模式，不會讓服務淪為有錢人的娛樂，而這些都是飛天車真正商轉前，所必須一一克服的。
文／高敬原
本文、圖經授權轉載自數位時代（原標題：解決都市塞車問題，勞斯萊斯推空中計程車最快2020年飛上天）
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