大家都在追求致富捷徑。買樂透彩券、賭馬、創辦下一家臉書、寫下一本《哈利波特》、投資下一家微軟、雖然數學無法保證你一定會變成有錢人，但還是提供了幾個盡可能提高機會的最佳辦法。
也許你會認為，既然牛頓具備最佳化解法的所有數學技能，他應該會是成功的投資人吧，但在市場崩盤時虧損很多錢之後，他堅定的說：「我可以算出恆星的運動，但算不出人的愚蠢。」
然而從牛頓的時代以來，數學家就已明白在市場上有聰明的賺錢捷徑。正因如此，那些不論時機好壞始終表現良好的基金，團隊裡總有人是數學博士。所以，為積蓄找到最佳基金的好捷徑，就是算一算基金說明書上有多少數學博士。但精通數學有什麼幫助呢？市場不都是由人類的心血來潮和情緒驅使的嗎？心理學博士不會更有用嗎？
法國數學家巴謝里耶（Louis Bachelier）在20世紀初提出，投資股票實際上和賭丟硬幣的結果無異；這是第一個說明股價如何隨時間變動的模型。巴謝里耶對市場了解得很透澈，認為股票價格會隨機波動，這種行為稱為醉漢走路（drunkard’s walk），因為它在圖上看起來就像喝醉的人在街上蹣跚走出的路徑。當然，整體價格可能會受疫情爆發的影響，但考慮到這些知識，股票也許會從那時開始隨機漲跌。
知道這一點並不能真正帶給你什麼優勢，但如果你認清這個模型事實上是錯的，你就有優勢了。數學家在1960年代領悟到，丟硬幣的隨機性不完全正確，因為那樣就暗示股票價格有可能變成負數。所以，新的模型出現了，這個模型仍然是隨機的，但同意股票有最低價格限制，同時仍有可能漲到它想要的最高價格。
如果你可以在價格中蒐集到一些隱藏的資訊，就有可能擊敗市場。蒐集到資訊會給你優勢。舉例來說，賭馬業者在替一場最後會由三匹馬爭冠的賽馬訂定賠率時，會確保你無法靠著三匹馬全押注來贏錢。但要是你出於某種原因知道其中一匹馬不會勝出呢？那麼你就可以把賭注分散到另外兩匹馬，確保自己贏錢。
索普在1967年的著作《戰勝市場》（Beat the Markets）提出的想法，基本上就出自這個概念。我在第8章提過，索普已經靠著算牌法在二十一點紙牌遊戲中取得優勢。他甚至利用機器分析輪盤的轉動來聰明下注，直到他因作弊被趕出賭場為止。但他提出的新想法將會催生出避險基金（hedge fund）的概念，關鍵是找到一種投資兩匹財務馬的方法，這樣不管哪匹馬賺錢，你都能獲利。
