山東省的刻板印象尤其出名，如果有人長得特別高，別人肯定張嘴一問：「你是不是山東人？」以孔子為例，身高長192公分！再舉諸葛亮，身高190公分！總而言之，山東人長得特別高，特別霸氣，所以看起來特別有領導風範，這大概也是為啥有這麼多成功人士出自山東的原因吧。
而張宗昌也受基因影響，也長得特別高，明明兒時受過飢荒影響，身高卻硬是衝到了籃球員等級的一米九。加上他平時寬厚大度，重義輕利，有事沒事就包妓院給好友，還會說一口流利的俄語，備受他人尊敬。（俄語是他在路上隨便學來的，可見他有多聰明，只可惜了家境不好，不然成為大公司老闆不在話下）。
在遼東半島時期，張宗昌雖然有份安穩的工作，卻是個低賤的苦力工。還好這情況並不長久，靠著一口標準的俄語，他順利應徵上了西伯利亞淘金工作，並深受老毛子信任，一開始就擔任了總工頭（因為全西伯利亞只有他一個中國人會說俄語）。
話說當時西伯利亞怪物很多，有事沒事礦場就跑出個普丁大熊，將礦工們咬成肉醬。還好張宗昌當時被俄國佬指定可以配戴槍枝，他槍法出眾，射殺猛獸跟吃飯一樣簡單。張宗昌扮演英雄，在野獸口中拯救出許多勞工，那些勞工倒也衷心耿耿，將他稱做老大，致死效忠。
又過了幾年，張宗昌和一幫小弟回到了中國的海參崴，當時海參崴幾乎是北方的小上海，他們在那建立據點，成立了保全組織和黑道組織，一方面收俄國人的錢，以門警的身分替他們雇店。一方面收老百姓的錢，威逼利誘，好不快樂。聰明的張宗昌靠著這種手段，很快便成為了全海參崴最具權威的黑幫老大，黃賭毒全包不提，據說還獨享各大妓院妓女的初夜權。
黑道整天打打殺殺的所為何來？無非名聞利養。你再看看老張的境界，錢多少不說，問題是真不在乎：貪污無所謂，被騙無所謂，只要有錢就大家花；女人更是隨取隨用，跟人跑了也不追，稱得上「美女大家玩，混個好人緣」。這樣的大哥誰不跟啊，於是江湖上的兄弟爭相來投奔他。張宗昌還真把自己當回事，自詡為草莽皇帝劉邦，他在新版《大風歌》裡說：
大砲開兮轟他娘，威加海內兮回家鄉。
數英雄兮張宗昌，安得巨鯨兮吞扶桑。
張宗場的血液裡有著天生的叛逆天份，辛亥革命爆發後，張宗昌被一革命黨人忽悠了沒幾回，就和胡匪劉彈子聯手，率八百好漢南下上海。可那劉姓「座山雕」不適應革命者的生活，不久便回去了。
老張則在人稱「革命瘋子」的陳其美手下如魚得水，先當團長，後做旅長，後來反水投靠北洋軍閥馮國璋，做了師長。有次打了敗仗，張宗昌用軍餉買了十幾個金獅子向曹錕行賄，想東山再起，誰知被吳佩孚嚴詞拒絕，張宗昌一怒之下回了發蹟之地東北，投靠張作霖。
