自拍棒:30年前生不逢時的發明

2015-04-21 18:52

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日本人上田弘拿著1983年發明的拍照延伸棒。(取自推特)

日本人上田弘拿著1983年發明的拍照延伸棒。(取自推特)

現在幾乎人手一支的自拍棒,2014年被《時代》(TIME)雜誌評選為「年度最佳發明」之一,在許多重要場合或觀光景點常可見到其蹤跡。但也因為太普及、使用時常妨礙到他人,自拍棒被體育館、演唱會及博物館等場所列為拒絕往來戶,2015年的「蘋果公司全球軟體開發者年會」(WWDC)現場也禁用自拍棒。

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很難想像這個時下超夯的小道具,其實早在30年前就已經問世了,但生不逢時,不但銷量慘淡,還被收錄在1995年出版的《101個日本並非無用的發明:珍道具的藝術》(101 Unuseless Japanese Inventions: The Art of Chindōgu),和「貓咪掃地拖鞋」(一種外觀像拖把的寵物鞋,貓咪穿上後可幫忙掃地)、「眼藥水漏斗」(確保眼藥水準確滴進眼睛)一樣令人啼笑皆非。

30年前相機被搶 讓他發明「延伸棒」

最早的自拍棒,是由日本人上田弘(Hiroshi Ueda)在1983年發明的,當時他是相機製造商美能達(Minolta)的工程師,非常喜愛攝影,到世界各地旅遊時總不忘到處拍照。

某次他與妻子到巴黎旅遊,找來路邊的一個小孩幫忙拍合照,沒想到,小孩幫他們拍完照後,抓著相機就一溜煙地跑掉了,留下愣在原地的上田夫婦。

回國後,上田開始著手研發最早的自拍棒,當時稱為「延伸棒」(extender stick),這根桿子的尾端鎖著小三腳架,把體積較為小巧的相機放上去後,看起來和現在的自拍棒幾乎一模一樣。

上田弘還在鏡頭附近加了一面小鏡子,讓拍攝者可以看到大致的取景,和現在智慧型手機的前鏡頭有異曲同工之妙。對於自己的發明,上田弘形容:「延伸棒背後的哲學是,可以隨時隨地自拍,不必仰賴其他人協助。」

先知總是孤獨的

原本以為上市後會一炮而紅,但對當時的人(尤其是女性)而言,到處自拍是很奇怪、令人感到不自在的行為,加上「延伸棒」拍出來的照片品質欠佳,量產後乏人問津,銷量慘淡。

美能達公司在1983年向美國專利局註冊申請專利,該專利於2003年到期,自拍棒10多年後才爆紅,所以美能達公司並未因這項專利大發利市。儘管如此,擁有300多項專利的上田弘對「延伸棒」充滿信心,他與同事將其稱為「3am的發明」,構想創新且實用,只可惜太早問世。

 

 

自拍棒第二次問世

「延伸棒」問世20年後,加拿大人佛洛姆(Wayne Fromm)在2000年初發明了現在眾所皆知的自拍棒「Quik Pod」,和上田弘發明延伸棒的契機類似,佛洛姆也是在歐洲旅遊時想到這個點子。

厭倦了到處尋找會說英文又願意幫忙的陌生人拍照,旅途結束後,佛洛姆買了20幾把不同的雨傘,將它們一一拆解,經過再三研究,終於發明了配備齊全、防水防塵的「Quik Pod」。

「Quik Pod」上市後並未造成轟動,為了推銷產品,過去10年,佛洛姆在各展場、創業會與購物頻道間奔波,加上社群網站推波助瀾,自拍棒才有今日榮景。

 

 

在發明「Quik Pod」之前,佛洛姆並不知道上田弘的「延伸棒」,而且他認為現在這股自拍棒旋風主要應該歸功於自己,因為世界各地充斥著「Quik Pod」的仿冒品,這些包裝上都有佛洛姆女兒的照片。

對於仿冒品,佛洛姆不打算追究太多。他認為,像他與上田弘這樣的發明家,金錢不是他們發明東西的主要誘因,「發明了有趣、實用,又可以幫助人們的東西,自拍棒在世界各地這麼受歡迎,我很開心。」

 

 

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