白沙屯媽祖9天8夜繞境之旅，「粉紅超跑」加足馬力，昨天（19日）上午抵達苗栗邊境，今日下午返回白沙屯拱天宮，不過廟方指出，媽祖回到廟裡只代表進香行程暫告一段落，要待回鑾後12天（3月3日）「開爐」儀式後，今年的進香活動才真正畫上句點。
17日晚間，白沙屯媽祖在朝天宮「刈火」儀式後，自18日凌晨起駕回鑾，鑾轎在33個小時內加足馬力行經彰化、台中，昨日上午抵達苗栗苑裡鎮；據廟方表示，由於昨日正值星期天，因此吸引大量信徒接駕，預計苑裡、通霄至少聚集約20萬人。
媽祖今日上午7點自通宵慈后宮起駕，預計下午4點回鑾白沙屯拱天宮。不過拱天宮指出「回宮」僅代表今年的繞境進香活動暫告一段落，下月3日的「開爐」儀式，才是今年活動真正的完結；廟方解釋，「開爐」當天凌晨0點45分，執事人員會先在媽祖殿前祭拜，接著重新揭開媽祖神房紅色簾幔，再從神房內取出從北港取回的萬年香火，加入拱天中的香爐中，最後將進香用的火缸、頭旗收入媽祖神房，屆時廟方會準備湯圓與香燈腳分享，方象徵今年的進香活動圓滿落幕。
白沙屯拱天宮也叮嚀，開爐儀式後，會讓信徒求取香爐內的香灰帶回家放入家中香爐，屆時信徒若要求香灰，應先焚香向媽祖稟告，接著排隊恭敬舀取些許香灰，以金紙或紅紙包起帶回，切勿在媽祖座前爭搶，有損白沙屯媽祖尊嚴，更失敬神禮儀與國家無形文化資產的形象。
