隨著國內大腸癌罹癌人數不斷攀升，有越來越多人選擇食用益生菌，希望能夠「腸」保健康。目前也有研究指出，補充特定的益生菌可預防或緩解過敏症狀，但是益生菌該怎麽挑選呢？什麽時間吃比較好呢？而活菌和死菌又有什麽差別？為了幫助民眾對益生菌的攝取建立正確的觀念，《健康傳媒》特別蒐羅網友相關疑惑，並邀請到台北振興醫院營養治療科營養師涂蒂雅，來幫大家解答。
Q：「益生菌」與「益生原」是什麼關係？
A：隨著現代人飲食習慣改變，民眾比較常外食，蔬菜、水果吃得比較少，而補充益生菌的目的是要讓腸道健康，維持腸道好菌與壞菌的菌相平衡。更重要的是，補充益生菌的同時，也要注意是否有足夠的「益生原」，益生原是益生菌的食物，包含蔬菜、水果、膳食纖維，其富含膳食纖維、寡糖，有助於益生菌生長。
如果益生原在腸道的數量比較少的話，益生菌停留在腸道的時間也會變短，所以補充益生菌之外，也要注意益生原的量是否足夠。因此，均衡飲食和補充益生菌是相關連的，要不然儘管補充益生菌，益生菌也無法長期維持在我們的腸道裡，只是短期停留在我們的腸道中，單補充益生菌，而忽略均衡飲食，是治標不治本的方式。
Q：如何挑選益生菌？
A：挑選益生菌時，要先挑選菌種，盡可能挑選經實驗證實有效的菌種，而經過實驗的益生菌，除了菌種之外，還會標示菌株的名字，例如LP33。涂蒂雅建議，如果食用益生菌的目的是針對某個菌種進行治療，像脂肪代謝、或預防一些疾病是有效的，那你就要挑選經過實驗證明有效果的菌種食用。
除了菌種之外，菌量也是選擇益生菌1個很重要的因素，如果你購買的益生菌菌量不足，益生菌進到腸道之前，中間會經過胃酸、膽汁以及酵素的洗禮，可能因此被破壞。此外，每種益生菌都有「定殖率」，如果該種益生菌的定殖率比較高的話，就代表它可以在你的腸道待比較久，這樣對我們的腸道才會有幫助。
然而，一般民眾很難得知該種益生菌的定殖率，市售的益生菌包裝上並不會特別標示定殖率，但標示清楚的益生菌，會標示有菌量的多寡。基本上，會建議購買含菌量20億至100億個，如此腸道才會有足夠的益生菌。值得一提的是，挑選益生菌時，也可以留意是否含有益生原，成分標示是否含有果寡糖、菊糖等。
Q：益生菌空腹吃能發揮最大功效？
A：益生菌要在什麽時候吃?和菌種相關，什麽時間吃要看營養標示。但空腹的情況下，胃的酸鹼度是偏酸的，有些益生菌不耐酸，就不適合空腹吃。至於我們常聽到的A、B菌，其中A菌是嗜酸乳桿菌，它可以存活在PH5.5至6.0的環境中，比較耐酸，空腹吃沒關係；而比菲得氏菌就是我們所說的B菌，也是耐酸的菌種。所以益生菌沒有一定要什麽時間吃，要根據不同的菌種及其耐酸程度，再決定是否空腹可以食用。
