1921年4月，年僅二十四歲的戈培爾從海德堡大學穫得哲學博士學位。走出大學校門後，滿懷抱負的戈培爾一心想成為像戈德，席勒那樣的大作家，起先致力於創作小說、劇本和詩歌，著有小說《邁克爾》、劇本《流浪者》和《孤客》，但現實卻將給予了他重重打擊，所投稿的數十家出版社，皆給出了各種原因不願意出版。這是多麼諷刺的一件事啊，戈培爾苦讀數年，得到崇高的博士學位，為的就是讓眾人能夠看得起自己，但無情的現實卻敲碎了他的夢想，這讓戈培爾痛苦地無以復加，也讓他的個性出現了分歧，他既有嚴重的自卑感，也存在著學歷上孤高的優越感，陷入了人生的低潮的戈培爾，只能用學歷上的優越來壓制心頭的自卑，在簽名的時候必定冠上博士（Dr.）的頭銜，對於自己身為一個高階知識份子的自我意識變得更強大。
由於當時出版商大多為猶太人所掌控，戈培爾對於猶太人的厭惡也由此而生，為後來力主反猶太主義的開端。戈培爾當時只能低聲下氣地在報社工作，與那些學歷低下的同事一同處事，不過由於經濟不景氣，不久後上級便將戈培爾解僱。為了不讓家庭擔憂，戈培爾每天還是假裝成去上班，卻坐在公園長椅上哭泣。一九二二年六月，戈培爾手捧一疊小說手稿前赴一家出版社，又遭到了婉拒，回程路上，戈培爾為他的前途陷入苦悶迷茫，大街上徘徊，誤走進了慕尼黑皇冠馬戲場的一處演講，當時的演講者，便是希特勒。
加入納粹黨
「現在，我找到了應該走的道路，這是一個命令！」戈培爾對於希特勒的演說讚揚不已，從此，戈培爾開始對納粹黨有所接觸，並且於1924年8月21日於門興格拉德巴赫城設立「國家社會主義大德意志解放運動」分部。也就是希特勒領導納粹黨進行啤酒館政變之後被鎮壓後被打為違法團體後，為了掩人耳目而設立的偽裝團體。
事實上，當時的戈培爾在納粹黨的政見上猶疑不定，他雖然是因為希特勒的演講打動他才加入的，私底下與希特勒聊過才發現他倆政見根本不同，戈培爾親左，希特勒親極右，戈培爾屢次與希特勒發生衝突，身為左派納粹的戈培爾主張應該要和共產主義者同盟，並且傾向了由格里哥·斯特拉瑟所領導的左派，使得希特勒頗為無奈。1926年2月14日在漢堡舉行的幹部會議上，戈培爾竟公然斥責希特勒為「投機主義份子」，並且提議要將之除名！了解戈培爾才能的希特勒，繼續對戈培爾溝通，最後打動戈培爾，於同年的四月轉為支持希特勒。
1926年十月，戈培爾被希特勒任命為納粹黨柏林和柏蘭登地區的黨部書記，負責清黨和機構整編，也就是說，戈培爾有用武之地了。在被稱為「紅色柏林」的共產主義齊聚之地，戈培爾發揮其三寸不爛之舌，煽動了大批群眾投靠國家社會主義，成功地讓本來以南部為根據地的納粹黨勢力進入了德國北部，希特勒回顧這段時光時，曾表示「戈培爾博士擁有言辭和才智兩種天賦，沒有這些天賦，柏林的局勢就無法控制......對戈培爾博士來說，他以言辭的真情實感贏得了柏林。」1929年，戈培爾被任命為納粹黨宣傳部部長。
