持續3年的疫情導致經濟衰退，加上物價暴漲，越來越多的人只為吃飽肚子而終日奔忙。是否能通過減少食品企業和家庭的食物浪費而多多少少地幫助到窮困者呢？我們就此追蹤採訪了為此而四處奔走的「食品銀行」的活動。
完全滿足不了「需求」
位於橫濱市金澤區的「神奈川食品銀行」，是以「日本生活協同組合」（簡稱生協，即日本消費者合作聯盟——譯註）旗下的UCOOP、PAL-SYSTEM、生活俱樂部及（日本工會聯合會）神奈川工會、橫濱基督教青年會等12個團體為基礎而成立的。他們向食品企業和市民募集捐款，或接受捐贈能吃卻可能要被廢棄的未使用食品，並向各種市民援助團體提供食品。
神奈川食品銀行成立於2018年，當時收到的捐贈食品只有46噸，但到了第5年即2022年，已經達到350噸。特別是2020年疫情以來，除了因學校停課而過剩的營養午餐用牛奶之外，還收到了大量其他未使用的食品，比如受旅行限制影響而多餘的航空公司飛機餐，原本供應百貨公司但因停業而剩下的高級日式點心等。因此，神奈川食品銀行的庫存看似很充裕。
但神奈川食品銀行事務局局長藤田誠先生告訴筆者說，即便這樣其實還是根本滿足不了增加的需求。供求緊張的根源是日益嚴重的貧困問題。3年的疫情導致經濟不景氣，非正式僱用的勞動者要嘛失業，要嘛收入減少，而 2022年以後暴漲的物價猶如火上澆油，讓生活變得更加困難。希望得到食物援助的呼聲越來越高。
據說，特別是人們對基本食物——白米的需求正在增加。2022年雖然從企業和家庭管道獲得了120噸的白米捐贈，但仍不能完全滿足市民援助團體的需求，不得不從2,000萬日圓的捐款中拿出1,000多萬日圓來購買白米和其他食品。
不可思議的食品廢棄問題
神奈川食品銀行受理的食品，除了白米外，僅限於罐頭、調理包、調味品、點心等加工食品，避開容易腐爛變質的肉類和魚類，蔬菜中只有高麗菜是例外。但這樣的話就有可能無法為貧困家庭的孩子們充分提供必要的營養。因此，最近開始大力拓展冷凍食品。這裡也多多少少地包含了去滿足需求成長的意味。
「啊，居然還有這種事情？」2017年藤田還在UCOOP工作時，某大型食品廠家的老闆向他透露了大量冷凍食品被丟棄的情況，令他目瞪口呆。日本大型食品企業的冷凍食品，大多為反向進口而來，是在中國、泰國、越南等地生產的「亞洲製造」商品。成問題的是，進口檢疫中存在太多不可思議的食品廢棄現象。
藤田舉例說，如果從一打裝商品中抽出一袋進行檢查，那麼同一包裝裡的其他商品就都不能銷售了，其理由就是「外包裝已被打開了。
