在許多兩岸三地的史書或歷史相關的影視作品中，凡是涉及到清軍的戰爭，清軍調遣的兵馬大多數為幾萬人上下，而明軍卻動輒數十萬人，甚至更多，對比之下，人們覺得清軍兵力很弱，為何會造成這麼大的人數差異？對此，中國歷史學家紀連海指出，主要有四大原因，分別是明朝大軍人數有灌水嫌疑、清軍走精兵路線、清兵不易調動清軍裝備升級。
說到中國歷史上明軍與清軍的戰爭，多數人會聯想到明清戰爭，交戰雙方為明朝和後金（後改國號為「大清」，即清朝）。西元1589年，女真愛新覺羅部首領努爾哈赤統一建州女真，1616年建立後金。1644年清兵入山海關時，僅控制遼東和河北附近，與清朝並存的主要有三股勢力：南京的南明弘光帝、陝西的李自成、四川的張獻忠。清朝將他們逐個擊破後，最後一個奉明正朔的政權明鄭結束於1683年。而明朝的支持者們沒有被徹底消滅，他們轉入地下活動，形成天地會、洪門等反清復明的秘密結社。戰爭過程中，清軍屠殺多處，例如揚州十日、嘉定三屠、大同之屠、以及庚寅之劫，而大西軍及明軍亦有軍紀敗壞及參與屠蜀等屠殺的記載。
為何明軍打仗動輒數十萬大軍，清兵卻僅萬人左右？
中國歷史學家紀連海表示，造成明軍和清軍人數上的差異主要有四大原因，第一為「明朝大軍人數有灌水嫌疑」，紀連海說，明朝官方會將民夫、工兵也都算進人數裡，這些不會上戰場的人幾乎就占了半數，「如果扣除這些人，明軍的數量其實也沒有那麼嚇人。」
其次是因為「清軍走精兵的路線」，紀連海提及，所以清軍的軍隊總數本就比明朝還要少，明朝徵兵的範圍是全國各地，而清朝打仗則是仰賴「八旗」，八旗走的是精兵路線，對數量沒有太多的追求。
八旗是清朝特有的集軍事、生產和行政管理於一體的社會組織，旗下之人稱作「旗人」或「八旗子弟」。八旗的雛形來自於滿洲人前身明代女真人的射獵小隊「牛錄」。努爾哈赤改善了這一制度，於1615年正式創立八旗，分為鑲黃、正黃、正白、正紅、鑲白、鑲紅、正藍、鑲藍八個旗色，隨後數十年的征戰和發展過程中，又逐漸吸收了蒙古、漢人等族群而增設蒙古八旗和漢軍八旗，形成了一個以滿洲為核心、蒙古、漢軍為主體的多族群聯合的社會集團。
再來是「清兵不易調動」，紀連海指出，清朝為守住辛苦得來的江山，因此在疆域各處，尤其是邊境地區都有駐兵，這些地方的兵不可輕易調動，就算真的動用到邊境的兵力，也大多遠水救不了近火，減去這些兵力，數量自然也少了許多。
最後則為「清軍的裝備升級」，紀連海舉例，像是火器、火炮等武器，殺傷力比以前提升了不少，武器到位時，對士兵人數的要求就沒有這麼嚴格。
資料來源：《明史》、《清史稿》
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