他在書中記下許多生動的案例，例如谷口先生──谷口夫婦很早就移入神戶，這座擁有一百五十年歷史的城市，是由他們這樣的外地人所創建的，在日本經濟高度發展時期，他們就是城市渴求的外來勞力。像他們這樣毫無經濟能力的年輕夫妻，一般會選擇住在西神區，這裡戰前就是住宅區開發預定地，但一直到一九八二年西神住宅區開設後才真正開始發展。為了闢建住宅區，政府財團削了周邊的山，拓出街道，擁抱了大量的新移民。
這對夫婦在西神區一棟昭和三○年代建造的文化住宅租屋，是有著六疊與四疊半榻榻米的兩房屋子。這樣的大小對這對年輕夫婦剛好，但當孩子陸續出生，就顯得擁擠。儘管谷口太太一直要求搬家，但谷口先生都不接受，他精算那些收支，想著那些省下來的錢能讓兒子補習、上私立大學，何必要買房？
一九九五年一月十七日早上，人在外地的谷口先生歷經艱難返家時，家裡已是一片灰燼。強震擊倒本就脆弱的房子，烈火一把就將這殘破收拾乾淨，谷口先生在現場抱著妻子的遺體時不停痛哭：「很痛吧，很苦吧，很熱吧？」不管是將妻子的骨灰放進骨灰盒，還是在組合屋時對著佛壇上骨灰盒祭拜時，他都沒停止過喃喃自語。他曾經無法理解家裡為什麼沒有喪命戰場的父親骨灰，甚至因此嘲笑母親，但現在他完全理解那些「沒有辦法」，確實是「可悲」。
谷口先生只能靠酒精麻醉自己，醉後再將自己淹泡在眼淚裡。他常會看到火焰，耳鳴也不時發作。有時，他在商店街走著，會無來由地恐慌，放聲大叫：「妻子不在了。」因為，看到妻子在雨中發抖、火焰隨行的景象時常出現在他眼前。「我真是沒出息啊！沒出息啊！」谷口先生不停訴說後悔，後悔自己為何不答應妻子的要求，為什麼要繼續住在這麼危險的老舊木造房子？妻子這一生到底過的是什麼日子？他為什麼沒辦法讓她的生活過得好一些？除了痛哭與酗酒，他什麼都不想做，也不會做。阪神地震發生那年的夏天，他在組合屋的簡易浴槽裡昏迷。因心臟麻痺送醫的他，嚥下最後一口氣前，還是說著那句話：「沒出息啊，我家都沒了。」
在西神區開立診所的額田勳，見證谷口先生痛不欲生的模樣，甚至陪伴他走完人生最後一程。除了谷口先生，這個地區大多數潛在的孤獨死個案，都受到額田勳的看照。他因此發現孤獨死案例有共通性：多為獨居的無業男性，罹患慢性病，年平均收入一百萬日圓以下的低收入者。
儘管像谷口先生這樣藉酒消愁的例子不少，但在媒體報導中，孤獨死死者卻只呈現酗酒且酒精中毒的形象。額田勳對這點不以為然：「確實，酒精中毒的個案很多。阪神大地震對於中下階層、弱勢的打擊特別大，他們在地震前或許就有酗酒的問題，人際關係遭到破壞而獨自生活，生命受到威脅。但是，我們應該要知道，他們本來就因身殘、貧困而背負許多重擔，而這樣的人卻常受嚴厲批評，稱他們的遭遇都是自作自受，是無法適應社會的怯懦藉口。」
