習慣的特殊效用
讓我們來聊聊習慣吧。養成好的習慣要花多長的時間呢？由菲力帕．拉里（Phillippa Lally）帶領的倫敦大學學院研究團隊為此做了一項研究：他們請九十六名大學生選擇一些有益健康的行為（例如：午餐吃水果或晚飯前慢跑），並堅持從事這些行為八十四天。此外，他們還請學生記錄自己是否會自動自發地從事這些行為 （所謂的「自動自發」，即不加思索地去從事這些行為，不做就感到渾身不對勁）。
你猜他們花了多少時間將這些行為培養成習慣？答案是平均六十六天。
習慣雖然毋須用腦，但也有特殊的效用。我的妻子雖然總是抱怨我「是個無聊的人，生活一成不變」，但她很愛我。我每天都在差不多的時間就寢、差不多的時間起床，起床後會穿上我的卡其褲，並在特定的日子到同一間咖啡廳買咖啡，我從沒換過腳踏車，而且都利用平日下雨的時間運動。這種乏味的生活也有好處，那就是我愛了同一個女人半個世紀、和同一位教科書編輯合作了三十四年、在同一所學校教導心理學五十五年。
習慣帶來的好處遠不只如此，我的同事兼好友羅伊． 鮑邁斯特（Roy Baumeister）、茱莉亞．雅克斯萊（Julia Exline）、內森．迪沃爾 （Nathan DeWall）等人記錄到一個現象，即在自制的狀態下做出決定就好比運動某條肌肉，會在用力（此現象名為自我損耗〔ego-depletion〕）後變得虛弱，但可透過休息復原。雖然自我耗損的相關實驗仍無法產出一致的結果，但運用意志力似乎會暫時耗損人的精神能量，使我們無法在自制的狀態下執行其他任務。
前美國總統巴拉克．歐巴馬（Barack Obama）也明白這個道理，他向《浮華世界》（Vanity Fair）的專欄作家麥可．劉易斯（Michael Lewis）解釋道：「我之所以只穿灰色或藍色的西裝，是因為不想決定太多事情，我不想浪費精力決定自己吃什麼或穿什麼，因為有更重要的決策在等著我。」此外，歐巴馬還說：「研究顯示，決定小事會讓決定大事的能力下降。人必須注意自身決策能量的多寡，所以你要盡可能將生活常規化，而不是讓瑣事轉移你的焦點。」
這個社會總是在歌頌「用心」（mindfulness），但我們也可以讚美一下「不用心」（mindlessness）。不用心、不用腦的慣性生活可以讓心智有喘息的空間，讓它去從事更重要的工作。哲學家阿爾弗雷德．諾斯．懷海德（Alfred North Whitehead）曾說：「當人們不用花心思就能完成的工作越來越多時，文明自然就會進步。」
