這麼一提，《Dr. SLUMP怪博士與機器娃娃》中，有個很像《緊急追捕令》的克林．伊斯威特的角色，另外也有《超人力霸王》等出自戲劇中的鮮明角色。此外，他投稿的第二部作品，是《星際大戰》的戲仿故事。此外，「戀愛要素稀薄」這點，也一直是鳥山作品的特徵。
後來他進入有設計科的高中就讀，畢業後，為了能在往後走上平面設計的道路，他任職於廣告代理商。據說那是一段鼓足幹勁畫圖，然後加班，結果隔天遲到被罵的日子。不過當時他看了許多襪子、嬰兒用品的廣告傳單，因此學到「物品的形狀」，這段經驗後來在畫漫畫時，助益良多。
鳥山在廣告代理商做了約兩年就離職，後來他為了獲得收入所選的道路，就是投稿《少年JUMP》。他本人闡述的理由是「當時我完全沒錢，為了比賽獎金才參加《JUMP》的月例賞。不好意思，動機這麼不純。」（出自《JUMP流！vol.01：鳥山明》）
他首次投稿的作品並未獲獎，不過第二部作品卻被JUMP編輯部的鳥嶋和彥看上。鳥嶋之後被稱作「傳說中的漫畫編輯」，聲名大噪，不過當時他才剛進公司第二年。年輕的兩個人組成搭檔，打著「創作嶄新漫畫」的旗號，朝出道努力。
不過鳥山並沒有立刻就出道。當時他進行的嚴格「修行」非常有名，據說作廢的頁數一年來到500張。但經過約兩年的鍛鍊，他確實培養出漫畫畫功，因此終於拿到首次連載資格。而且該連載作品還在一夕之間爆紅。那就是1981年開始連載的《Dr. SLUMP怪博士與機器娃娃》。
這部作品是以一個名為企鵝村的祥和村莊為舞臺的喜劇。主角是名為則卷阿拉蕾的少女機器人，但其實主角一開始是開發阿拉蕾的科學家——則卷千兵衛。是後來鳥嶋提議，阿拉蕾才變成主角，不過當初鳥山一度拒絕這個提議。編輯詢問拒絕原因，鳥山回答：「因為這是少年漫畫。」
鳥山不愧是出身平面設計的人，他的畫總有一種插畫風格，看起來不像漫畫。不過這種多采多姿又充滿流行感的作品世界，卻給讀者一種嶄新的感受。
插畫風格的畫風因而起到加分的作用，就算印在T恤上也很帥氣。以大眾文化的標誌來說，不只是小孩喜歡，也博得大人們的支持。
「好恰」、「拜恰」（譯註：你好、拜拜）這些作品中的臺詞也跨越作品，成為時下流行語，受歡迎的程度儼然成為社會現象，風靡一時。
藍本是《西遊記》
鳥山成了代表《少年JUMP》的招牌作家後，於1984年結束《Dr. SLUMP怪博士與機器娃娃》的連載。歷經三個月的休刊期，接著問世的作品就是《七龍珠》。
這部作品以《西遊記》為藍本，一開始的故事主軸是「為了叫出神龍實現願望，而踏上旅程，收集四散世界各地的七顆龍珠」，有明快的公路電影風格。
