由於高中棒球與職業棒球隊阪神虎的活躍，阪神甲子園球場（位於兵庫縣西宮市）作為日本「棒球聖地」，深獲人們喜愛，今年夏天將迎接啟用百年紀念。在東京，國立競技場正進行全面改建，而神宮球場與秩父宮橄欖球場也正在著手計劃重建。另一方面，甲子園歷經整個世紀的時間，昔日風采猶存，卻也正朝向下一個時代翻開新頁。比起歷史與傳統，日本社會以往重視經濟，屢屢開創新局。在思考未來之際，甲子園的「永續性」值得我們深思。
以紐約的球場作為範本
1915年，大阪的豐中運動場開始舉辦「全國中等學校優勝野球大會」（現名為「全國高校野球選手權大會」），從第3屆開始，舉辦場地移至兵庫的鳴尾運動場。然而，由於獲得熱烈歡迎，該運動場無法容納全部的觀眾，主辦單位大阪朝日新聞亦有相關提案，因此建造新球場的話題浮上檯面。
時任阪神電鐵專務的三崎省三，呼籲建造足以與世界第一的洋基球場相匹敵之球場；而正在訪問美國的車輛課長丸山繁帶回紐約「馬球球場」（Polo Grounds）的設計圖，由工程師野田誠三以該圖為基礎著手設計。由於洋基球場當時仍在興建之中，因此紐約巨人隊（現名為舊金山巨人隊）的主場便成為設計新球場的參考對象。這座球場的建造始於1924年3月11日，8月1日開幕。全力興建僅僅花費4個半月，便完成了這個巨大球場。
由於1924年是曆法的天干與地支裡最初的年份「甲子」年，即十干（古代從中國傳來的10種符號＝10進位法）與十二支（同為中國傳來的12種動物之漢字表記＝12進位法）中的「甲」與「子」重合之年，這種呈現吉祥美好的年分，60年才會出現一次，因此球場被命名為「甲子園」。
為了容納其他運動賽事，最初被稱為「甲子園大運動場」。即使到了現在，每年12月都會舉行美式足球的全國學生冠軍盃──甲子園盃，以往也曾舉辦陸上競技、足球、橄欖球與跳臺滑雪等比賽。過去也曾有段時間，在阿爾卑斯觀眾席（譯註：位於甲子園球場內野與外野觀眾席之間的觀眾席。曾任朝日新聞記者的漫畫家岡本一平，形容大量穿著白襯衫的觀眾擠滿觀眾席，遠觀如同積滿白雪的阿爾卑斯山脈一般，因而得名）的下方空間，設有體育館與溫水游泳池。
從藤蔓的種子與幼苗再生，球場象徵重獲新生
甲子園成為許多著名比賽的舞台，在2007年至2010年間曾經歷一次大規模的更新工程。在這項被稱為「平成大修建」的工程裡，其中引人注目的措施是清除覆蓋球場外牆的大片藤蔓。藤蔓已生長得相當茂盛，甚至有蛇居住其中，但為了進行耐震補強與改建工程，必須全部清除。
