「君子死知己，提劍出燕京」，陶淵明慨然允諾，加入到「反桓復晉」的隊伍中，成為劉裕的核心幕僚。桓玄自以為天縱英才，根基未穩、人心未附便輕率篡位，手上兵將雖多卻無心為他死戰。這些烏合之眾根本不是北府宿將劉裕的對手，往往一觸即潰、不戰而退。短短三個月，怪物轟然崩塌、一代天驕如流星般殞落，身死族滅。
事情辦完了，正是論功行賞、雞犬升天的時候，這時陶淵明卻又不想幹了。也許是陶淵明在劉裕身上，聞到了與桓玄一模一樣的味道，篡位陰謀家的味道。於是陶淵明隔年參加了一些掃蕩餘孽的工作以後，就去當小小的彭澤縣令，然後又覺得也沒意思，索性回家種田去了。
十五年後，劉裕篡晉，是為南朝宋。人生似幻化，終當歸空無。所以這些年我丟下田園、勉強自己做不喜歡的事，到底是為了什麼呢？誤落塵網中，一去三十年。
陶淵明比你想的還有料
有人可能會疑問，不是說陶淵明率（社）性（交）自（障）然（礙），不會當官嗎？怎麼寫得好像是個扶龍王，捧誰誰登基？其實這種傳統印象並不準確，陶淵明只是不愛當官，不是不會當，就像有的人只是不愛社交，不是不會社交。
陶淵明的職位不高，往往隱身幕後，我們難以確知他到底做過哪些事，卻可從一些側面證據看出他深受老闆信任的一面：
1.王凝之慰留
前節說他在江州當王凝之的二把手，很快就請辭，但他的工作顯然給王凝之留下了很不錯的印象，趕快又找了一個比較閒的工作要挽留他。不過凝之，你有沒有想過，可能不是職位的問題，是你的問題。
2. 當桓玄使者
當時政治環境，各州府、世族往往擁兵自重，彼此溝通、與中央溝通其實猶如外交，必須是十分信任的屬下，才能作為自己的分身出訪談判。
3. 輔佐劉敬軒
此人是劉裕的老朋友、也是他前上司的兒子。這時敬軒身無軍功，卻被劉裕破格提拔為江州刺史，掃蕩當地餘孽，算是個酬庸仔。劉裕把身邊很熟悉江州情況的陶淵明派來給他，頗有替老友保駕護航之意，這也是對陶淵明的倚重。
4. 權貴爭結交
陶淵明引退二十年，又窮又病，但歷任江州刺史到職都會來向他拜個碼頭。其中不乏後來的宰相王弘、名將檀道濟這種大人物，陶淵明還常常對人家愛理不理，甚至看他們不爽還會直接翻臉。可看出陶淵明雖然只在劉裕手下幹了一年，卻累積了不小的江湖地位。試想，你家隔壁整天喝酒下棋的退休公務員阿伯，柯文哲、蔣萬安會來拜會他嗎？
至於大家比較津津樂道的「不為五斗米折腰」、「葛巾（官帽）濾酒」、「官田釀酒」這些故事，都發生在他最後的彭澤縣令任內，他那個時候早就已經放棄職涯，根本不想好好工作。奈何大家對他的印象，都集中在他的待退老兵擺爛模式上。套一句雞湯語錄，真是「努力不一定會被看見，但不努力一定會」。
